恭格喇布坦统领的科尔沁左翼中旗兵如愿成为联军先锋，率先向维新军发起进攻。
战事是在二十一日打响的，但二十日就有御营快马将一份名为《谕祖应元、瑞林等应敌机宜》的廷寄送到第二军指挥部所在的金牛洞。
廷寄中六皇帝关心的询问第二军：“自石佛堡发现蒙古兵后，是否全面掌握蒙古部队动向、人数、统帅等情况，又是否与蒙古或八旗见仗？倘若见仗，则当给满蒙贼一个大大的震撼，叫他们知道朕绝不是纸老虎！”
搞的就跟他鬼子六也参加了满蒙联军会议似的。
弄不好联军开会的可能有维新朝的细作，不然鬼子六没理由冒出纸老虎的说法。
兵团给第二军的命令则是：“若科尔沁等部确系与盛京贼兵合流，则尔部应不再向广宁挺进，择一地形有利之处屯驻，防堵满蒙贼兵入援锦州要隘，以确保锦州攻城顺利。另着统制安木率一镇官兵7000余携贾特灵手摇轮发铳增援尔部，届时统由第二军调拨。”
与此同时，东进兵团司令长官王福向御营发电，称先前制定的战略主要是消灭以盛京驻防八旗为首的关外八旗兵，以歼敌一两万，占领锦州、广宁、盛京为战略完成目标，为下一步完全解放关外创造条件。
现漠南蒙古各部与关外八旗合流，不仅使敌情变得复杂，也使敌之兵力变得庞大，因此战役目标应当更改，以全歼满蒙联军为战役目标。
贾六百忙之中复电指出：“将战役规模升级，歼敌人数提升是完全有必要的，朕日来一直考虑，我奋勇官兵能否利用此次战役一并解决漠南蒙古。若漠南蒙古解决，则漠北、漠西有望和平。”
复电中，贾六特别强调战役如何打，如何部署，又分几阶段作战由东进兵团自行掌握，但第一阶段必须以重创或消灭不低于万人为作战目标，然后再歼灭敌之主力。
并问王司令长官有没有信心。
得到肯定回复后，贾六龙颜大悦，让侍从室准备一下他去福陵祭祖用的纸钱，以及火药、镐子、榔头等物品。
两军第一次交战发生在二十一日黎明时分，当时恭格喇布坦麾下的贝子塔布带领700多名披甲骑兵，以布包蹄并套住马嘴，借着黎明天未大亮以及树林掩蔽，向当面一支维新军突然勐扑过去。
被袭击的维新军是第二军所辖第四镇的步兵第十协下属部队，前身是四川绿营主力成都镇官兵，不仅装备精良，且战斗意志极高。
因此在遭到蒙古骑兵袭