《魔戒》开创了奇幻小说的先河，展现的是一个前所未有的，完全游离于现实之外的，甚至拥有自己的语言体系的世界。它植根于西方基督教文化的土壤，从北欧神话中汲取营养，既有基督教色彩又有明显的神话特征；它以二元对立的叙事方式探讨了人类一直在探讨的问题，比如生与死，光与暗，以及人类出路的问题；作品中的人物，从行动、思想和选择上都反映出其与基督教文化和北欧文学之间的联系。
《魔戒》创作于二战时期，托尔金的原意应该是通过中土战争让人们珍惜世界和平。他在前言说道：“有人说我用《魔戒》影射世界大战，无论就过程还是就结果而言，那场真实的战争与传奇的战争都是各不相同的。如果说，那场真实的战争激发了创作灵感，并指导传奇战争的发展的话，那么，魔戒必然会被夺走，并用来对付索伦，但他也不会被消灭，而是被奴役：黑塔楼（索伦宫殿）也不会被摧毁，而是被占领。”
魔戒的背景和场面那是真的宏大，里面的种族就有多种，迈雅就有多种，白袍巫师甘道夫，彩袍萨鲁曼，死灵法师索伦，还有炎魔，关赫，艾斯塔里。
霍比特人不是矮人或侏儒，而是人类的变种或分支，他们坚信自己是一个独立的种族，其他的魔幻小说把这个种族叫半身人。
精灵是伊露维塔的首生儿女，大地上最美丽的种族。他们都是长生不朽的。
人类是“独一之神”伊露维塔所创造的第二个种族。