内面会带出一筒土壤。这样不断向地下深钻，盗墓贼对提取的不同土层的土壤结构、颜色、密度和各种包含物进行分析，如果是经过后人动过的熟土，地下就可能有墓葬或古建筑。如果包括物发现有陶瓷、铁、铜、金、木质物，就可以推断地下藏品的性质和布局。经验丰富的盗墓贼凭洛阳铲碰撞地下发出的不同声音和手上的感觉，便可判断地下的情况，比如夯实的墙壁和中空的墓室、墓道自然大不一样。
洛阳铲经过家族师传，到小作坊老师傅打造，几经兴衰，现在已经产业化了，有专门的机器来生产，甚至有电动的了；分门别类更精细了，比如，挖的墓不同，盗墓工具也不同。探汉墓用洛阳铲演变而成的重铲，挖唐墓时用扁铲（类似修行者的月牙铲），进入汉墓墓室（汉墓多为墓坑，多已塌陷）捣土时用滚叉和撇刀。
陈天星和顾教授的手法差不多，一老一少的操作熟练度也差不多，均是身体站直，两腿叉开，双手握杆，置于胸前，铲头着地，位于二足尖间，用力向下垂直打探。开口到底，不断将铲头旋转，四面交替下打，保持孔的圆柱形。从刃部逆铲将土抠下，纵向掰开看断面。看土时，不能回铲，回铲是连续往地下打二三下才提铲。
两人第一次看土就有了惊喜，这才下去不到一米就是五花土了。
五花土是考古学术语，是指挖土坑墓时，会将坑中各层颜色不同的熟土和生土挖出来，下葬后，再将这些混合土回填坑中。