所谓射频卡，其实就是给IC芯片连接了一个感应天线，封装在一个标准的PVC卡片内。
之前的IC卡必须通过金属触点接触，方可给IC卡内部芯片供电，之后IC卡才可以工作，这就让读卡器的设计，接触点的磨损成为了巨大难题
将射频识别技术和IC卡技术结合起来，就结束了无源和免接触这两项难题，卡片只需要在一定距离范围(通常为5—10cm之间)靠近读写器表面，通过无线电波的传递就可以完成数据的读写操作。
这项技术，成为了电子器件领域的一大突破。
但是这项技术本身并不是什么高难的技术，其工作原理就是通过射频读写器，向IC卡发送一组固定频率的电磁波，卡片内设置有一个LC串联谐振电路，其频率与读写器发射的频率相同。
这样在电磁波激励下，LC谐振电路产生共振，从而使电容内有了电荷；在这个电荷的另一端，接有一个单向导通的电子泵，将电容内的电荷送到另一个电容内存储，当所积累的电荷达到两伏时，这个电容就可作为电源，为卡中电路提供工作电压，让卡片开始工作。
射频加密卡就是最简单的射频卡，卡内固化一组假密信息作为ID验证，大多数简单的卡片如学校使用的饭卡，门禁卡等，属于这种。
射频储存卡就要复杂一些，涉及信息存取。它是在存储卡基础上增加了射频收发电路，具备更新卡内数据的简单功能，后世一些城市早期使用的公交卡，部分学校使用的升级版的饭卡，热水卡，属于此类。
最复杂的是射频CPU卡，这种卡的芯片拥有自己的操作系统COS，相当于一台简单的计算机，具有读取，存储，运算等功能，这种卡才称得上是真正的智能卡，大型城市的一卡通公交卡，银行使用金融IC卡，极少数学校的饭卡，电力系统的电表卡等，属于射频CPU卡。
听起来非常的高大上，但是关于CPU卡的协议早在八八年就已经出台，虽然COS并非统一的通用系统，各家卡片制造商有着自己的核心操作系统指令集，但是所遵从的协议，依然为八八年指定的那一版通用统一协议。
在周至穿过来前的那一世，因为对于操作系统的研究起步太晚，导致了CPU卡只能委托国外制造，每年在中国市场上赚得盆满钵满。
这现状如今当然不存在，CPU卡的指令集本身并非多么复杂，关键是几家卡商通过技术专利垄断堵死了别人的研发路子，让人无路可走。