时光荏苒，眨眼间，就进了腊月，在老京城人看来，春节差不多从这儿就开始了。这一个腊月可把薛向忙得够呛，前世，他独身一人，一人吃饱，全家不饿，虽也活在京城，可到底没领略过老京城人过年的繁琐和隆重。
这不，一进腊月他就傻了眼，不知道到底该准备些什么，来应付这新春佳节。好在，他脑子灵光，照葫芦画瓢，别家准备什么，他就准备什么。别家扫尘，他指挥三小跟着扫尘；别家熬腊八粥，他也呼啦啦买回一堆桂圆、花生等八宝，哼哧哼哧，熬了一大锅，把三小和康桐等人撑得直翻白眼；别家扣扣索索地买来几刀肉和几条鱼来准备腌制腊货，他反正紧着糟蹋钱先生，买回一拖车鸡鸭鱼肉。康桐、雷小天、朱世军几家要送，孙前进、刘援朝、李红军各家也不能冷落。当然，柳莺儿家的年货更是被他包圆了，他让丁卫东愣是开着小货车拉了一车过去，唬得大杂院里又是一阵鸡飞狗跳。他暴发户的瘾过足了，腰间的嫩肉却也被柳莺儿折腾得紫青一片。
这个新年与往年不同。这一年可以说是共和国历史上最特殊的一年，经历了无数的灾难，也结束了最大的灾难。春节来临，共和国大地上空竟弥漫着冲天的欢乐气息，仿佛要冲喜一般，将这污秽和霉运荡涤干净。
这个春节亦这是十年来最有意义、最不同的春节。方进腊月，百姓日报便发文说“要老百姓过一个欢乐、祥和的春节”，至于往年的“革命的春节”再没人提了。老京城的百姓仿佛把十年来积累的过老春节的热情全部在今年迸发出来，祭灶、祭祖宗、祭财神等往年所不允许的活动（破除封建迷信），刚过了腊八，各家便风风火火地闹腾开来，让灶王爷和骑黑虎的赵公明也生受一回肥腻的香火。
腊月二十四这天，薛向领着三小一同祭完灶王爷，便又到北郊坟场给亡父亡母上坟，扫墓，接二老回家过年。
二十五这天，薛向准备了满满两大箱烟酒、副食、腊货拉到北郊农场给薛安远送去。这会儿的北郊农场空旷了不少，原先的数百名在此地“学习、改造”的老干部已经解放回家了，只有数十位顽固不化或有不可原谅历史错误的老干部仍旧在此“改造”，薛安远正是其中一员。
薛向知道其中原由，那位虽然做了不少革旧布新的事，有两件事依旧是他坚持的。老首长不起复，薛安远这种藤子根儿都牵着老首长的自然也得老实地待在里面。不过，薛向知道薛安远出来的日子已经进入倒计时了。
薛向见到薛安远的时候，他的精神面貌不错，又在和人