说起扬州，很多人脑中就会想起李白那一句“烟花三月下扬州”和另外一句“腰缠十万贯，骑鹤下扬州。”
接着，就会想起扬州瘦马，或许对有的人来说，想起扬州瘦马要比想起古人诗句要来得容易。
扬州瘦马其实非马，而是指人。
瘦马不难理解，即瘦小病弱之马，而所谓的扬州瘦马，即是窈窈弱态的女子，或者说是娉娉婷婷、婀娜多姿的妖娇女郎。
旧时女子轻贱，在很多人眼中是可以随意买卖的货物。不说以前，就是在五六十年代，也有父母将自家小孩随意送人的，而且还不要钱，免费。那时的人穷，是不得已才把孩子送人，但扬州瘦马却不是这种情形。
扬州在古代是两淮（淮南淮北）盐商的聚居地，盐商在那时可谓富甲一方，生活奢侈程度可与皇家媲美，他们的富足由此养活了一大批傍其生存的行业，“养瘦马”就是其中之一。
在旧时，挑选瘦马有着一套极为严格的鉴定程序，而其中最为客商看重的就是对于瘦马小脚的评判。鉴定这“三寸金莲”的小脚也有一套极详细的办法，甚至有人为此制定出了“瘦、小、尖、弯、香、软、正”七个标准。
其挑选之严格，犹如今日之选美大赛。
如今空姐选拔什么的和那时相比，简直就是渣渣。
瘦马大多是被人从贫苦人家买来的面容姣好的孩子，这些人买回来后，会被分为三六九等：一等资质的女孩，会有人教她琴棋书画，百般淫巧。这种女孩，一颦一笑，都必须严格符合买主的审美趣味。譬如走路，要轻，不可发出响声；譬如眼神，看人要含情脉脉，不可左右斜视；譬如说话，要细声轻柔，如珠落玉盘，不能粗言粗语。
二等资质的女孩，会让她识字弹曲，懂得记账管事；三等资质的女孩则不会让她识字，只会让她学些女红、裁剪、油炸蒸酥、炉食等一些手艺。
这样分类养出来的瘦马，卖得快，价钱也好。
在古时的扬州城里，有数百人如同牲口贩子一样，做着瘦马买卖。这些人中，有牙婆，甚至驵侩(驵侩，是专门说合牲口贸易的中间商，他们做牲口赚不了钱，就来做瘦马生意，而且这种瘦马买卖，行情看好，利润颇丰，商人逐利，自然蜂拥而来。)，如果哪位商贾要买瘦马的消息一经传出，这些牙婆，驵侩便会盯上买主，如同苍蝇附膻，撩扑不去。
在当时，和扬州瘦马媲美的，还有大同婆姨、泰山姑子、杭州船娘，时称秦淮四绝。