曹操攻东海国治所郯县，东海国相薛衍年近七旬，依旧领兵死守，可毕竟年迈，最终城破，于城头大骂曹操之后，自刎而死。曹操仰慕其忠烈，以诸侯之礼厚葬，并厚待其家眷。
其子薛兰也是天下名士，乃为“八俊”之一。这个八俊比起刘表那江夏八俊的名气要大的多。并且薛兰马上步下也颇有些武艺。曹操爱其才，遂拜为兖州别驾。
然而，薛兰可是很透了曹操，表面臣服，心中却时时思之为父报仇。同时，也盼着曹操战败，这样机会才更大。
曹操攻下郯县的三日后，郯县内粮仓中，他正带领文武视察粮仓，颇为满意。
正在此时，曹纯拿着军报，匆匆前来禀报：“主公，定陶丢了，史涣将军被擒，韩炜已然兵临鄄城。”
“什么？定陶已失？啊……痛煞我也!”曹操头风发作，顿时昏厥瘫倒在地。
众文武急忙搀扶，急呼：“主公……主公，快快请医者来。”
经过几个时辰，算是有所好转。
曹操斜靠床榻，头上敷着毛巾，闭目言道：“定陶失守，公刘（史涣表字）忠烈，宁死不降，性命堪忧。希望韩炜能看在史阿的面上，不伤其性命。”
程昱无奈的点了点头，给曹操换了毛巾，接着说道：“主公，定陶已失，危及东郡。东郡兵少，又乃我根基，主公不可不防呀！”
曹操点点头，接着说道：“仲德所虑极是。不过我料那韩炜此时意在鄄城，无心分兵。鄄城若失，他便可长驱直入，那时恐无法牵制其救援彭城了。”
此时，曹洪开口：“兄长，愚弟不才，愿提兵往鄄城以助车胄将军。”
“子廉呐？也好，你去吾心甚安。”曹操挣扎的坐起来，说到。
曹洪领命而走，曹操又叫住了他：“子廉且慢，带上子丹同去，这小子虽年轻，但颇识兵机，让他与你左右，有利无弊。”
曹真插手应命，即刻站在曹洪身后候命。
曹真之父曹邵忠笃有才智，因其忠诚，为曹操所亲信。当年曹操在豫州举兵反董，曹邵为郡尉，积极响应，各处招募兵勇。不料被豫州刺史黄琬杀害。
曹操伤感不已，觉得愧对曹邵，便认其子为义子，遂起名曹真。自幼养在身边，视如己出，可以说从小与曹操长子曹昂、次子曹丕一同长大。
今番出征，曹操只带了曹昂、曹真两个孩子，算是历练。可见曹真在曹操心中的地位确实不凡。
见曹真出战，曹昂面色不