黄巾之乱如期而至，而凉州看似没有被波及，实则比其他州郡更要严重。究其原因，正是西羌的叛乱。羌王北宫伯玉趁着汉廷镇压黄巾军，无暇顾忌西凉，也拉起大旗造反。整个凉州彻底陷入了战火纷飞之中。
凉州刺史左昌趁着征兵时，截取军费数千万中饱私囊，凉州长史兼汉阳太守盖勋坚持劝阻，左昌不悦，将盖勋贬为阿阳令，正面对阵北宫伯玉。左昌原以为盖勋必定败仗，即便不战死，待其返回后也可以用军法处死，不料，盖勋多次作战并成功守住阿阳县。
北宫伯玉见阿阳县无法攻破，便转向攻打金城郡，榆中城破，金城太守陈懿被斩首示众，入城之后胁迫边章、韩遂入伙，共推举边章为凉州王，韩遂为军师。一时间整个凉州几乎全部陷落，再也不受朝廷的制约。
在此期间，盖勋请求左昌派兵救援金城郡，左昌不肯。盖勋悲愤不已，哀叹道：“坏凉州者，左昌也！”
边章骑虎难下，又主动出击，亲自挂帅率军直攻左昌所在冀县，左昌无计脱身，惊恐失措，便派人向盖勋求援。
而汉阳如今没有太守，便由从事辛曾、孔常二人主事。但二人疑虑且惧怕边章，不敢出兵。盖勋乃刚直之人，公私分明。他竟然丝毫不记恨左昌，旋即怒道：“当年庄贾失期，目无军法。司马穰苴就将其斩首，今日尔等乃为小小的从事，安敢违命？”
毕竟瘦死的骆驼比马大，盖勋乃凉州老将，祖上时代为官，在凉州颇有威名。虽然被罢免了太守，但威信还在。二人不敢抗命，又推举盖勋为汉阳太守。
盖勋率援军抵达冀县，只见边章、韩遂所部营寨连绵数十里，声势之大，不可用强。他独自一人前往边章大营，想要游说边章。
边章、韩遂都很敬重这名老将军，亲自迎接他进了军中帐。
不想刚落座，盖勋以长辈的身份，劈头盖脸把二人骂了一顿，而后晓之以情，动之以情：“允之、文约乃西凉名士，岂不知非我族类，其心必异？那北宫伯玉、李文侯乃羌胡蛮夷，尔等竟然受其蛊惑。若此时归顺天子，还有返还余地，否则王师西进，尔等将死无葬身之地。”
不管是边章还是韩遂，谁都不想造反，若不是被逼无奈，也不会出此下策。边章先言道：“老将军所言，我等岂能不知？左昌狗贼，其罪当诛。当初要是早听您的话，派兵来救援金城郡，败了北宫伯玉，定然不会是如此结局。”
韩遂也起身说道：“如今谋反之罪业已坐实，我等罪孽深重，就算降了汉庭，恐