花叶摇红的一方院落，角亭里杯盘狼籍，男子七窍流血俯卧在膳桌上，手边一个酒杯横倒，酒渍染在朱红锦绣的衣袖上，一抹突兀的鲜红。
虞湘弯着身子，竭力想将兄长怒睁的一双血目瞌上，试了许多回，总算放弃，直起腰来长叹一声，环顾着远远围立角亭外，惊慌失措往内探视的仆妇，很威严的一声厉喝：“莫要交头接耳，还不快些准备起来，出了这等大事，尔等竟还游手好闲？赶紧去问外管事，母亲从王府回来没有，看紧门户，等闲人不得出入。”
虞洲身边长随壮着胆子上前，抹了一把脸上的涕汗交加：“二郎，大郎这可是中毒……哪能……当立即报官。”
“父亲在宫里，怎么也得等母亲归来主持大局，先把厨房的人都看管起来，其中必藏凶犯。”虞湘黑着一张脸说道。
长随的唇角狠狠一抽——他刚才可问了侍膳的婢女详情，大郎分明是……吃了二郎从外头宝珍斋买回来的片鸭，就连大娘子，午膳桌上也有二郎送进去的这一味，甚至连谢宜人那儿都没放过！不过谢宜人最近因为患疾，吃不得油腻之物，把二郎的“美意”赏给了两个婢女，结果那两个可怜的丫鬟成了替死鬼。
真凶是谁一目了然，二郎这是明目张胆的毒杀兄嫂，还要让他们这些下人背黑锅！
可长随忽然触及虞湘阴冷的眼神，只觉脚心滋滋直冒凉气儿，哪里敢将质疑出口。
虞湘这时也极悻悻，暗诽谢家表姐命大，竟幸免于难，不过她就是一个妾室，又没子嗣，在母亲面前跟只兔子似的，只要母亲发了话，她也不敢有何非议。
这日究竟发生了什么？
事情还得从虞湘在牡丹园受辱，被三太爷拉去一旁“好生劝慰”开始说起。
从三太爷的口里，虞湘才知道自己早被人小瞧排挤，难怪区区妓子都敢当面污辱，想到自己吝啬孤寒的名声竟然传遍烟花巷，一股子怒火直冲天灵，又在三太爷的有心引导下，自然就跟着抱怨父母不公，打小就只对虞洲偏心看重，仿佛自己不是他们亲生。
三太爷长叹一声：“谁让你是次子呢，虽也占着嫡，到底比不过大郎，有的事儿你还瞒在鼓里，二爷其实早有筹谋，图的是王位！大郎在他眼里，将来可是要继承王位的人，自然是要重视偏心的。”
虞湘顿时孤疑，拉了谢三太爷就另找了一处酒肆追问仔细，当知虞栋的图谋，虞湘更是不甘：“凭什么，就因为虞洲比我年长，家产也是他的，王位也是他的，我又算什么！一个宗室之