这些烈云坦克的数据，都知道得一清二楚，因为当时在训练基地，甚至在部队的时候，就有学习过m1a1的资料，而且还很清楚m1a1的实战，取到什么成绩。
1990年8月2日凌晨，伊国这个中东第一军事强国突然挥军邻近的产油小国科国，不到24小时便完全占领了科国。以美国为首的西方国家在震惊之余，立刻以外交、经济制裁手段要求伊国撤军，同时开始史无前例的“沙漠之盾”增兵行动，将强大的陆、海、空三军兵力部署于波斯湾与沙国。经过五个月左右的兵力集结，以美军为主的多国联军部队在1991年1月17日起发动“沙漠风暴”作战。
参战的美国陆军地面部队派出第十八空降军（装甲部队包括第3骑兵旅、第一骑兵师、第四与第五机械化步兵师）与第七军团（装甲部队包括第一、第二、第三装甲师、第一与第八机械化步兵师、第三装骑旅）等，主要作战装备包括ah-64武装直升机、m1a1坦克与m-2\/3步兵战车等；此外，美国海军陆战队的m1a1也有在此役中亮相。
总共有1848辆m1a1参与了这场战争，其中1223辆是重装甲构型的m1a1ha（heavyarmour），以衰变铀装甲取代车上原有的乔巴姆复合装甲。1223辆参战的m1a1ha中，只有358辆是在美国改装完成后运来，其他都是在战地直接改造。改造的作业完全自动化，仅需15分钟就能将原有的乔巴姆装甲卸下并换上衰变铀装甲。有许多从欧洲驻地调来的m1在战地直接改装为m1a1，包括以120mm主炮取代105mm滑膛炮并将原本的欧陆迷彩换成沙漠涂装等。
一辆m1a1于巴格达市郊，在整个海湾战争中，美军总共有23辆m1a1被弹药命中或触雷，其中9辆被摧毁而无法修复；这9辆之中，7辆是毁于友军误击（以空中为主），有两辆属于第24机械化步兵师197旅的m1a1在1月24日在战斗中陷入泥沙无法动弹、拖救不易而遭美军自行破坏；其余受创的m1a1则仍能救回并修复继续服役。另外，美军m1坦克部队在作战中没有人员战死，包括被敌火或友军误击的m1a1即便受损，车上人员也都生还，只有极少数人员伤势较重。除了辉煌的战绩之外，另一项值得注意的是m1a1的妥善率相当高，尤其是先前饱受抨击的燃气涡轮也相当可靠，被击毁的m1a1，显然美军已经克服了燃气涡轮在沙漠中操作的不利因素。
在100小时的地面战中，第7军团与第18空降