时光荏苒，已入深冬。在大明西征军汉军主力集结的哈密城，塞外的严寒如同一张巨大的冰网，无情地笼罩在这片土地上。城外的荒原上，白雪堆积如山，狂风卷起一阵阵雪花，仿佛要将整个世界都吞噬。在这片银装素裹的世界里，只有偶尔传来冰层破裂的声音，打破了这寂静的画卷。
城墙之上，明军的旗帜在寒风中顽强地飘扬。旗帜上的纹章在白雪的映衬下显得更加威武庄严，仿佛有生命跃动。士兵们身着厚重的棉甲，身披厚厚的毛毡斗篷，或是腰挂钢刀，或是手持长矛。他们的脸颊被寒风吹得通红，但眼中却闪烁着坚定的光芒，那是对胜利的渴望，对收复汉家故土的坚定信念。
军营中，篝火熊熊燃烧，发出噼啪作响的声音。火光在士兵们的铠甲上跳跃，映照着他们坚毅的脸庞。他们围坐在火堆旁，讨论着即将到来的战役与各人的准备情况。每个人的脸上都写满了紧张和期待，他们的声音在寒夜中回荡，汇聚成一首无言而又激昂的战歌。
军营的火光与城外的寒夜形成了鲜明的对比，热血与冷酷交织。
城内的居民们已经接受明军的统治半年有余。有赖于高务实对于明军物资补给的异常重视，明军主力一直不曾出现物资短缺，相应地就大幅降低了刘綎严抓军纪的压力。
半年多来，当地居民从对明军的畏惧逐渐改变为接受，又因为大雪过后的明军居然主动为民众清理积雪、修葺被压坏的房屋，当地居民对明军的态度更是再从接受改变为支持。
此时开春在即，当地居民也为明军送来了热气腾腾的羊肉和美酒。今日下午，他们纷纷涌向军营，为即将出征的将士们送行。
夜晚，哈密城沉浸在一片肃杀与热血交织的氛围中。城墙上，士兵们轮流巡逻，他们的身影在月光下拉得很长。军营中，将士们或低声交谈，或埋头整理装备，每个人的脸上都写满了坚毅和决心。城内的居民们则聚集在一起，为明军祈祷，希望他们能够顺利西征，收复丢失数百年的汉家失地。
这些居民未必都是汉人，甚至说他们多半不是汉人。然而，一来他们已经对明军有了十足的好感，二来他们心里也很清楚，丝绸之路打通对他们来说有着重大意义——商路通则活路通。所以现在，他们对明军西征成功的期许或许不比明军自己稍弱半分。
今日还是深冬，为何城中军民都在做出征准备呢？因为有些事是人尽皆知的——就比如中原王朝出征西域的时间选择。
历史上中原王朝进军西域，通常都