将时间推回到一天之前。
依照裴越的安排,陈显达率领先锋三千骑于拂晓时出发,仅仅携带三天的干粮和清水,同时一人双马,朝着东北云州方向急速前进。
如今的藏锋卫不仅战斗素质卓绝,一应待遇几乎能比肩禁军,譬如此番出征北疆额外带着五千匹战马,在大梁骑兵之中属于独一份。
这些坐骑产自灵州境内的东庆府,头大颈短,体魄强健,胸宽鬃长,皮厚毛粗,兼之性情勇猛耐力极强,乃是能够和西吴高阳马抗衡的神骏,尤其适合长途奔袭。
天明之后,藏锋卫主力整装待发,即将启程赶赴北面的庆龙府。
化州北面三府,从西至东依次为平度府、保安府和庆龙府,彼此间的边界犬牙交错,当年是以山川河流的地势进来划分。其中庆龙府与云州接壤,往东二百余里便是闻名遐迩的九里关,东南方向则是云州兴安府。
然而就在藏锋卫准备出发时,宣化大营副帅、暂代主帅哥舒意主持军务的二等宣德伯郭林喜,在五百亲卫的护送下风尘仆仆而来。
帅帐内,裴越望着这位身披戎装的中年武勋,压下心中一抹古怪的感觉,温和地道:“郭伯爷这是从保安府那边过来的?”
郭林喜面容宽阔刚毅,似刀砍斧凿一般棱角分明,浓眉之下是一双精光内蕴的眸子,当下恭敬地道:“裴侯容禀,卑职是从庆龙府而来。哥舒大帅前些日子在保安府境内养伤,数日前亦启程往南,预计午后能抵达此处,还请裴侯暂歇半日。”
裴越微微颔首,随后问道:“边境局势如何?”
郭林喜道:“荒原一战过后,蛮人除了小规模骚扰村镇之外,暂时没有大动作,如今藏身于荒原以内。依照哥舒大帅的叮嘱,在下于三州边境各处关隘屯兵驻守。”
裴越心中一动,状若无意地问道:“郭伯爷,宣化大营如今还有多少可战之兵?”
郭林喜轻声一叹,踟蹰片刻后道:“卑职不敢欺瞒侯爷,宣化大营原本有五万员额。在蛮人越境袭扰之前,营内实际兵力为四万三千人。”
这个回答让裴越略有些惊讶,虽说世间各国军营中吃空饷的问题屡见不鲜,但是两人初次见面素无交情,郭林喜未免交浅言深,不知是笃定裴越乃是那种通情达理的人,还是性情耿直不懂虚饰。
裴越缓缓道:“四万三千人……也就是说,现在宣化大营内实际能够作战的将士不足三万人?”
郭林喜面露愧色,点头道:“侯爷目光如炬。”