御书房中，两位皇子与十余位重臣神色凝重，望着那位容貌清秀语调轻缓、与沈默云的风格大相径庭的年轻密探首领，从他口中得知北疆战事的大致情况。
荒原蛮人在攻陷边境九座兵站后，并未继续南下深入境内，反而停留在大梁的边界线上，做出驻足观望的姿态。宣化大营主帅哥舒意调兵遣将，一方面分兵驻守各州关隘，另一方面亲领大军朝化州边境逼近。
在大军前行的同时，蛮人亦有了动作，他们分成百人一队，在化州和云州北部大肆袭扰，但是非常克制谨慎，从来不会深入到百里之外。等到哥舒意领军抵达边境，这些蛮人便退回到荒原以内，凭借对地形的熟悉和强健的体魄，不断以小股兵力的偷袭干扰哥舒意的判断。
听到这儿，御案后的开平帝面色淡漠，右执政洛庭则是望向对面的武勋亲贵。
王平章花白的眉毛皱起，沉声道：“蛮人何以如此狡猾？”
无人应答。
良久之后兵部尚书柳公绰字斟句酌地说道：“军机大人，蛮族之所以无法形成气候，是因为荒原的环境太过恶劣，从根源上限制了他们的发展。如果从故纸堆中找寻答案，实则不能小觑那些部落。按史书记载，最早在七百余年前，北疆就出现过蛮人的踪迹。在那种冰天雪地之中，他们能够一直存活下来，或能说明有过人之处。”
裴越面无表情地看了一眼这位新任兵部尚书。
前任兵部尚书刘大夏虽然喜欢和裴越作对，动辄就在朝堂上弹劾他，但是根据裴越的分析，那位性情如炮仗一般的刘尚书只是单纯出于对武勋的敌视，尤其是像他这样年纪轻轻就青云直上的新贵。
四皇子谋逆案中，刘大夏站错了位置，事后遭到清算，接任兵部尚书的便是柳公绰。
众所周知，在大梁的朝堂体系中，因为五军都督府的存在，兵部的地位变得极其尴尬，几近于沦为一个负责监察和稽核的清水衙门。或许这就是以前刘大夏总是不甘沉默的原因，然而柳公绰的行事风格截然不同，从不显山露水，每每开口都极其谨慎。
裴越收回目光，心中隐约有了计较，看来这位柳尚书的底细很深。
在一个小插曲过后，陈安继续讲述着北疆战事的情况。与先前得知战报时的惊诧相比，此刻他已经看不出异样，唯有眉宇间一抹沉重。
“哥舒大帅认为蛮人不具备正面对抗的实力，所以拉长战线，意图形成一个较大的包围圈，不断压缩蛮人的活动空间。三月二十七日，也就是五