灵州各地皆有特色。
广平府是灵州最大的粮仓，东庆府则是最佳的养马之地，这里几乎家家户户都养马，故而称为马户。之所以说灵州不太平，除去时刻面临西吴铁骑的威胁，这里的民风本身就很剽悍。就拿东庆府的马户来说，很多人平时是帮朝廷养马的百姓，有时则会变成剪径劫掠的山贼盗匪。
这种情况多年来一直存在，官府睁一只眼闭一只眼，只要每年能收上来数量足够的马匹，他们不会跟这些马户太过计较。
从开平四年二月开始，一位名叫陈猛的年轻人出现在东庆府，他出手阔绰为人豪爽，很快便和当地几个威望较高的马户头领知交莫逆。待到七月初，陈猛纠集大批马户落草为寇，在青玉山一带活动。东庆府自然不敢隐瞒，将此事报给刺史府，然后灵州卫厢军去青玉山剿贼，连续败阵三次，不仅没有剿除这伙马匪，反而让他们气焰愈发嚣张。
青玉山位于东庆府、广平府和定宁府三者之间，距离广平府的临清县只有六十里左右。
这便是临清县的煤矿迟迟没有开采的原因。
如果不解决青玉山里的马匪，这个隐患会时刻威胁矿场的安全。
只不过没有人能想到，煤矿尚未开采，这些马匪竟会突然从青玉山里倾巢而出，直扑临清县而来。
冲在最前面的男人便是陈猛。
他体态偏瘦，看着不像是勇武精悍之人，但他身边左右各有一骑，身材极其魁梧，每人背上都负着一柄大刀。这些落草为寇的马户们没见过陈猛的样貌，因为他从出现开始便戴着一个样式简单的面具，遮住大半面容。
这个面具从来没有摘下过，所以也无人知道他究竟长什么模样。
陈猛能成为这些马户的领袖，其一是因为出手特别大方，其二是身边那两个扛刀的壮汉是实打实的武道高手，其三则是因为他懂兵法会打仗，之前灵州卫的厢军在他面前宛若幼童，很轻易就被打发走。
如是种种，陈猛逐渐赢得所有马户的信任，所以当他忽然发令要出兵临清县的时候，山中没有人反对。
至于这样做的原因，陈猛只给出一句话：抢钱抢粮抢女人！
临清是灵州最富饶的县，距离州治荥阳城又很远，根本不用担心会被厢军大部截住，至于城内那五百守城军士，又怎会是两千余马匪的对手？
陈猛沉默疾驰，偶尔回头看一眼后面气焰嚣张的马户们，看见他们脸上因为劫掠而兴奋激动的神色，他不禁想放声大笑。