开平四年,九月十六。
艳阳高照,秋高气爽。
一队骑士从绿柳庄出发,经过那条直道然后前往东南面的荒林。裴越一马当先,身着劲装,腰悬单刀,束发成髻以白玉簪贯之。
刚刚过完生日的裴越实岁十五,按照大梁某地独特的风俗计算,他今年虚岁十七。与一年半前相比,他的外貌变化很大。如今他的身高非常接近成年人的标准,因为每日勤练武道的缘故,愈发显得体态矫健,双手掌心都有厚厚的老茧。
这九个多月以来他除了继续稳固与扩展蜂窝煤的生意之外,极少离开绿柳庄,一边练武读书一边改造这座庄子。庄内的建筑与道路重新规划,外围增添十余个明暗岗哨,尤其是有席先生在旁指导,隐隐有了几分军寨的味道。
主宅后面修建起一座内有乾坤的院子,从外面看去并无异常,然而高耸的院墙里面是相邻十来间造型简单却极其坚固的屋子。这些房屋墙壁均用裴越鼓捣出的三合土制成,除了极其狭小的用来通风的天窗之外,连一扇窗户都没有。
除了叶七和席先生之外,其他人没有裴越的允许不得靠近后面那套院子。
没人知道裴越想在里面做什么。
马踏秋风,转瞬即至。
众人在荒林内停下,此行除了裴越之外共十二骑,其中仅有邓载、冯毅和祁钧三个老面孔,余者皆是新人。且说年后裴越开始组建自己的亲兵,绿柳庄的庄户们无不踊跃,但凡家中有个年龄合适的小子就送到家主面前。最后经过一番甄选,裴越挑出十八名少年,与之前十八人一起组成自己的亲兵队伍。
大梁礼制,男爵可招亲兵五十人,子爵可招百人,再往上便以百数相加,即国公可以拥有亲兵五百人。这个数量看起来有些过高,但问题在于朝廷不会承担这些亲兵的嚼用,意味着必须勋贵自己花费大量的银子养着他们。
故而从立国到现在,从来没有一个勋贵招纳满额亲兵。
一方面是不愿惹人忌惮,另一方面则是养不起,而后者所占的比重更大。
饷银、马匹、兵器、被服、伙食再加上平时各种开销,一名精锐亲兵一年下来至少要上百两银子,对于绝大多数不擅商贾经营之道的勋贵来说,这是很难承受的耗费。
虽然裴越眼下养得起百人亲兵,但他不会这样做。
于绿柳庄蛰伏,他本就要低调行事,又怎会那般高调惹人非议?更何况庄中的年轻人有限,没有那么多好苗子供他挑选。除了这些亲兵之外