地窖，柴炭烧得霹雳作响。
空气中弥漫着由酒、酸醋夹杂而成的气味。
四壁渐渐烧得通红，热气升腾，压在上空驱散不去。
约莫一个时辰后，仵作掀了草垫，将尸骨取出。
地窖偏东，几缕新鲜的阳光从罅隙漏了进来。
迎着光亮仵作撑开了一把红油伞，案几上，骨断的颜色依旧，没有发生任何明显的改变。
灵堂，挂满了黑白相间的灵幡，西门忽开半扇，一阵风吹了进来，灵幡瞬间翻涌成海，将堂前跪着的身影拉得格外长。
仵作的动作很轻，脸上透露着对死者的敬意，关了半扇门最后停在了灵堂前。
蒲团上的妇人衣着朴素，融在这样一片凄清的环境里，更显薄凉，唯一能够凸显身份的，便是头上梳着的高高发髻，巍峨耸立，垂于后颈，发髻前后各嵌有金钗。
“见过二夫人。”
“我女儿是怎么死的？”
妇人睁开一双眼，精神欠佳，手中拨着一串念珠。
“回二夫人，依照骨断来看，骨断处并无红色，说明令媛的玉骨并非断于生前，而是死后损折。早期查验，又有尸斑见于枕、项、背、腰、臀部及四肢的后侧，可见令媛死时处于仰卧位。由此可推断，令媛在中毒后从高处坠落，直接造成了死亡。”仵作答道。
念珠忽然停在了妇人手中。
“你的意思是，我的女儿并非是因中毒暴毙，而是坠落而亡？”
“呃……”仵作犹豫了片刻。
“如果她没有坠落，那么她体内的毒便来得及解，对吗？”妇人沉声道，脸上没有任何表情。
“也可以这么理解。”仵作抬起头应答着。
“退下吧。”
“二夫人……”
妇人听出了仵作的迟疑，又开口叫住他，问：“还有什么？”
仵作小心翼翼地回道：“回二夫人，令媛手腕上有淤痕，腹部还中了数刀。在下斗胆猜测，令媛在暴毙前与人发生过打斗，而且打斗很积激烈。只是……由于令媛的遗体保存得并不乐观，恕在下愚钝，无法推测出令媛中刀与坠落前后发生的时间。”
妇人听言，半根手指扣在念珠上直至骨节寸寸泛白，沉默了片刻后，语调略显森严，“晚时，我要知道我女儿是被什么样的刀所伤！”
“在下遵命。”仵作恭敬地做了退。
……
只影堂前，妇人扑于蒲团