明远楼的三声鼓响，考试正式开始。
考房外已经落锁，如果考生需要外出如厕必须由专人陪同，时刻紧盯以防舞弊，书吏将考卷通过号舍预留的小门递给考生。
第一场一共三道四书题，四道五经题，时间上有点赶，不过能来到这里的考生都是经过大量练习的。考生答卷有几条规则不能触碰。
第一，考卷一律用墨书写，第二，卷首先写考生姓名、年龄、籍贯及三代名讳，以及考生在校所习本经，第三，文字中应回避本朝皇帝的御名、庙号，并不许自序门第（防止作弊），第四，禁止考生相互答问或请人带答，如答题未完而时已黄昏，燃烛三支，燃尽不论是否答完均扶出，之前领的蜡烛就是这时候用的。
李杰拿到试卷后立即打开，开始审题，按照重首场、首题的惯例，首场四书题与五经题必须要全力以赴，如若首场考不好，那么第二场、第三场考的再好也无济于事。
第一道四书题：事君敬事而后其食，出自《论语》，看到第一题李杰不由想到张元桢出这道题的深意来，这句话意思是：“事奉君王，要先敬要做的事情，克尽本责，把俸禄之心放在后面。”
朱熹在集注阐述道：“君子之仕也，有官守者修其职，有言责者尽其忠。皆以敬吾之事而已，不可先有求禄之心。”
大意是君子当官应当忠于职守，克尽本责。我们首先要敬的是自己的职事，不能先有要俸禄之心。
张元桢出这道题，应该是不满宪宗时期吏治昏聩，朝政基本上把持在宦官与权臣手中，这些人结党营私，却不知道为国家大事出谋划策，朝政废怠，吏治日趋败坏，尤其以大学士万安为首的“纸糊三阁老”，只顾自己而不顾国家。
孝宗朱佑樘上位后，这些阿谀奉承、朋比为奸之辈基本上都被清理了，“纸糊三阁老”中仅剩下刘吉一人，张元桢出这道题想来也是对这些人的讥讽。
想到这里，脑子里便已有的大致的破题思路，稍事思虑便提笔破题。
“圣人论人臣之义，唯务自尽而不求其利也。”恪尊传注将孔子和朱熹的意思浓缩为短短两句话。
随后承题：“夫为禄而仕，非所以事君也；事求自尽，而禄有不计焉。夫子之言，所以立人臣之防也。”
大意是，如果为了求财而当官，这不是为人臣该做的事情，只要你事情做好了，俸禄会少的了吗？孔子的话，就是教导我们该如何当一个称职的臣子啊。
对于朱熹的传注‘不可先有求