乡试时间除个别情况外，基本上是三年一开科，每逢子、午、卯、酉年八月为乡试时间，考试地点在各省省会城市的贡院，又称“省试”，因为在秋天举行，又称“秋闱”。三年一大比，子、午、卯、酉之年，大集举子聚于省会。
科举有甲乙二榜，明朝之前是从新科进士百人之中以一二十人为甲榜，授官从优，二三十人为乙榜，仅得出身。明朝则是第进士者为甲榜，又称“两榜”、“甲科”，中乡试者为乙榜，中榜者取得举人功名，可候补做官，不过一般来说级别较低，更多的举人是担任教职，府学、县学的教谕就是这么来的。
乡试从一开始便明确了各地的取解名额，一定程度上避免了因为名额分配的不确定性造成的乡试地域纷争情况的出现，洪武年间便定下南北直隶贡额百人，河南、山东、山西、陕西、北平、福建、江西、浙江、湖广皆40人，广西、广东皆25人。
由于应试之人逐年增加，至弘治年间两个直隶地区取解名额增至135名，福建取解名额增至90名。
此次福建参加乡试的生员足有三千余人（明朝规定每解额1名许25人应试，这些应试生员已经是经过筛选，但是实际上参加人数会高于定额），福建乡试取解名额仅有九十人，真正的千军万马过独木桥，比后世参加公务员国考的录取率还要低，反而会试时录取率大约是三十人取一人，“时天下士聚试者三千人，得百人以进。”所以便有了金举人银进士的说法流传开来。
离乡试正式开始还有半个月，大部分应考的士子便已经齐聚福州城了。这日伦文叙赶到福州城安顿好后，按照李杰先前给的地址前来寻他，听到门房的通报李杰停下手上的事情，前往门口迎接他。
伦文叙见到李杰含笑说道：“经久一别，慎之近来可好。”
“劳烦师兄挂念，为弟近来安好，不知师兄何时来到省城的？”
“今日刚到，师傅有书信让我带来，所以稍事安顿便立刻过来了。”
一边说着话李杰一边将伦文叙引入府内，一路上伦文叙对于林府的豪奢赞叹不已。
待到前厅坐定，伦文叙开口道：“慎之，你久在省城，不知可知道此次乡试的主考官是哪位大人？”
乡试主考官究竟是谁对于考生们来说，算得上是个比较重要的讯息。知道主考官是谁，便可以提前揣摩主考官往日的文风，如若能投其所好取中的几率会增加那么一点点，关于主考官的人选是谁，前日林提学正好差人告诉了李杰。