吴争道：“一杆旗罢了。你不是也一样？至少现在，你还是自称明臣。陈子龙原本有拥立你的意思，可你得罪他了……不，你得罪的不仅仅是他，而是这个阶层。知道李自成为何败亡吗？”
吴争一怔，“为何？也与这个阶层有牵连？”
钱肃乐点点头道：“自然是有牵连。李自成号称百万大军攻下京城，百万虽说是虚的，二、三十万还是有的。时任工部营缮司员外郎赵士锦，守阜成门，亲眼目睹李自成率军进城。他说，民军进城时军纪严明，士兵但不抄掠，敢犯者，以手足钉于前门栅栏之上处死后再示众。京城无数百姓蜂涌而至向民军跪拜，口中称大顺永昌皇帝万岁万万岁。”
吴争有些惊愕，“可坊间不是传言，民军军纪涣散，对京城百姓奸淫掳掠、无恶不作，才使得功败垂成吗？……或许……或许是李自成自认为大功告成之后，放松军纪腐化所致吧？”
“荒唐！一个能短时间聚拢百万兵的统帅，会是个贪腐之人吗？就算腐化，短短前后四十二天，能腐化到何种程度？”钱肃乐沉声道，“李自成攻城之前，见过无数京郊百姓，在百姓口中，一致认为他是个和蔼可亲、衣着朴素之人，难道这些百姓也是受贼人蛊惑，替李自成涂脂抹粉吗？”
“至于奸淫掳掠，更是以讹传讹。民军起于乡野，或许乱起来波及寻常百姓是有，可要说对寻常百姓奸淫掳掠，那就滑天下之大稽了，如果民军是这般行止，怎么可能明军屡剿不亡，怎么可能越剿势越大，又怎么可能攻入京城？”
吴争理解，民军真要是伤到了民众这个根基，李自成就是无根之木，又怎么可能壮大到百万大军？
这些兵员，那可都是来自最底层。
吴争有些明白了，“岳父大人的意思是，李自成遭到了这个阶层的反对而败亡？”
钱肃乐叹道：“虽不中，但不远矣。李自成的败亡源于四个字，追赃助饷。这是太祖能坐稳天下，而李自成终究败亡的原因所在。李自成麾下大将刘宗敏以极其酷烈之手段严刑拷打王公贵族，乃至魏藻德、陈演等阁老，所获七千万两白银之巨，就连李自成都惊讶了，可在埋怨刘宗敏时，刘宗敏却道，皇帝之权归汝，拷掠之威归我。这就决定了民军的败亡了。”
“追赃助饷。”吴争呐呐道，“难道这错了吗？难道不该向王公贵族追赃，而向贫苦百姓摊派吗？七千万两啊，岳父大人，如果我有七千万两，三年之内，兴数十万大军北伐，何愁鞑虏不灭？”
钱肃乐蹩眉道：“刘宗