初秋。
南直隶，庐州府。
已经被围了十几天，攻城战日趋白热化。城里的人心士气已经由最初的恐惧逐渐转为平静，仿佛喧天的战鼓、兵士们的呐喊、死伤者的惨呼……都是艰难生活的一部分，与生俱来一样，习惯了。
不过此时城头上，总兵官孙杰的脸上写满了焦灼——他知道，终于还是到了做决定的时刻。
孙杰并不担心已经登城的那一小队敌兵：他们被压缩在二三丈许的一段，被己方围得很密实，两侧城墙还在自己手里，不会有什么危险。根据昨日的战况判断，贼人登城，今天肯定会发生、而且，在未来的几天里还会持续下去。在这个时代，登墙即破城的情况绝少发生，攻方会通过连续多日的登墙攻击破坏墙垛、杀伤有生力量、更重要，散播恐惧来打击守军和居民的士气。其实孙杰也希望敌人能不断地爬上来——因为他知道自己的实力，有信心在敌人登墙后尽可能多的杀伤其精锐……
他的不安，来自于城外。
将将旗与指挥权暂时交给副将沈成钢，孙杰阴着脸带领几名亲卫走下城墙。
内侧墙根下蹲了几十个汉子。大多数垂头不语，神色木然的脸上看不出什么表情——前几天刚刚召集这些家伙时，有些跪地哀求，有些嚎啕大哭，还有人尿了裤子。不过，等了几日，知道无力改变自己的命运，绝望到了尽头，众人也都默默地接受了必将到来的死亡——他们都是营里犯了军法的家伙，放在平时可能也就是挨一顿胖揍，或者穿箭游营的罪过，不过非常时期，便需要付出生命作为代价了。还有几人在亢奋地大声谈笑着，说着粗俗不堪的笑话，他们在用这种方式掩饰着自己的恐惧——这些是志愿者，因为各种原因与孙杰做了一笔交易：代价同样是自己的性命。
孙杰默默地看了片刻，一挥手，早已准备好的几副担子挑过来。
看见担子，蹲倚在墙根下的汉子们停了谈笑，纷纷站起，默默的列队。
第一付担子是两坛酒，后面的是一摞摞粗陶碗和大块的肥肉。
孙杰要给他们敬酒。
壮行酒。
沈副将冲传令兵点点头，后者举起一面三角小旗摇动起来。见状，周围各段城墙负责防守的军官喊着名字，抽调出手下最精锐的弓箭手赶去城门那一段。
弓手们在垛口后排成密集的纵队，所有人的箭都搭在箭台上，排在前面的人则开始半张弓。弓手纵队的外侧，是几十名弩手的队伍，弩机都已经张了弦。