燕云十六州，又称“幽云十六州”、“幽蓟十六州”，即后世京、津全境，以及晋、冀北部地区。唐汉时期，这里便是中原统治游牧民族的战略要地。
其州城包括燕（幽）、蓟、瀛、莫、涿、檀、顺、云、儒、妫、武、新、蔚、应、寰、朔，共十六州。幽、蓟、瀛、莫、涿、檀、顺七州位于太行山北支的东南方。
其余的云、儒、妫、武、新、蔚、应、寰、朔九州在山的西北，所处的地势居高临下，易守难攻。公元936年，后晋的开国皇帝石敬瑭反唐自立，向契丹求援。
契丹出兵扶植其建立晋国，辽太宗与石敬瑭约为父子。938年，石敬瑭按照契丹的要求把燕云十六州割让给契丹，使得辽国的疆域扩展到长城沿线。
这也使的往后中原数个朝代，都没有能够完全收复。燕云十六州的战略意义，也使得如今统治中原的大宋政权，一直感受其威胁，不敢有丝毫怠慢之心与其对峙。
失去燕云十六州这个北部屏障，直接导致中原王朝，暴露在北方游牧民族的铁蹄下。加之中原士兵善守城，而北方游牧骑兵善攻，对宋朝的衰变乃至灭亡都有重大影响。
并入辽国的燕云十六州，现如今也是辽国经济最发达的地区，也是辽国“汉人”问题最为突出的地方。也正是这些汉族百姓，促使这些地方的兴盛繁荣。
生活在这一带的汉族百姓，由于在唐末五代时期与少数民族长期相处。其后又在辽国统治下生活了不少年，他们的生活习俗和中原汉族产生了不小的差别。
其实真要说起来。生活在辽国境内的汉人，有时也不知道。他们到底还算不是算汉人。无论在大辽还是大宋，他们的身份都非常尴尬不受信任。
大辽了收卖这些地方的汉人。用科举、任官跟婚姻来使汉人忠于他们。可又不信任大多数“非我族类”的汉人，大多将其置于社会的最底层。
反过来大宋这边，对于这些生活在大辽的百姓，觉得他们被“胡化”，不能视为正统的汉人，同样对逃入宋境的这类汉人多有歧视，并指其为“番”或“虏”。
打从宋朝建国之后，面对当时还称契丹国的大辽。其统领的铁骑能由燕云十六州，疾驰而南下入侵中原的威胁。不得不在汴梁附近广植树木以为屏障。
宋太祖赵匡胤甚至为了收复燕云十六州。还专门在内府库专置“封桩库”，打算用金钱跟大辽赎回失地。并且在河北东路，兴建大名府与大辽进行对峙。
太平兴国四年（97