“你随我来。”
庄立人起身说道，领洪范出门。
七弯八绕后，两人在一间有人严密值守的建筑前停下。
这是一座以水泥浇筑的仓库，约摸数百平米大小；四面院内，摆了十几个大半人高的水缸。
“这是我部的火器样品库。”
庄立人对守卫示意，开门入内。
仓内不设任何灯火。
好在两人都是武道高手，目力出众不怕昏暗。
洪范举目扫视，见仓库中心处是分开堆放的密封盒，墙边则横陈着不少麻袋。
“麻袋里头是木炭，吸湿用的。”
庄立人一边查看库存的纸签，一边随口解说。
“山匪常用的雷震子是传自前朝，而现在常用来开矿的白雷神是三、四十年前胜州那边的成果。”
“研制火器，向来是胜州与瞻州州部最为热衷——他们那边的边防压力也最大。”
“胜州面对的是数量惊人、密集冲锋的虫族，需要大面积杀伤手段。”
“所以那边习惯使用炸药，野战时还会配上小型虎蹲炮。”
“瞻州面对自带鳞甲、驯化巨兽的海族，对高穿透力的武器格外渴求。”
“仅以凡人论，火铳比强弓威力更高十倍，百米距离尚能穿重甲，是以格外受重视。”
他说着找到一个木盒，小心打开。
盒子里头是堆得满满当当的黑色颗粒。
“这是什么？”
洪范问道。
“这就是驱动火器的火药啊。”
庄立人回道。
“硝、硫、碳按比例混合。”
“硝与碳的比例高，起爆便慢，适合做火器，被称为‘顺药’。”
“硫的比例高，爆燃很猛，适合开山取石，被称为‘横药’。”
他说着将盒子托起，往里吹了口气，果然飘出一股硝与硫的味道。
洪范一愣。
“火药不该是粉末吗？”
他有些尴尬。
“你说的那是本朝初年的火药粉了。”
庄立人笑道。
“火药颗粒化是瞻州州部的成果。”
他难得发现有洪范不了解的东西，热情顿时高涨。
“过去使用的粉末黑火药，装填火器时不能把药室填满，否则无法击发，但火药也不能装填得太松，不然威力大打折扣。”