了五月的时候，不管是在太学，在官署，还是在朱门之内的族学内，雒阳上下从早到晚都在谈论才性之异同，好像此事事关自己身家性命一般，便是以死明道也义无反顾。于是太学生们也逐渐分成两批：一批人说若清议不可或缺，德教不可偏废，天下议论纷纷，岂是高门能把持的？无非是还不够放权于下罢了；另一批人说丞相高瞻远瞩，若不能以才取人，而是衡量德性，最后无非变作比攀家门，导致寒素无高士，朱门皆清流。
在五月丁亥这一天，有个名叫郑冲的寒门弟子与数名好友外出踏青。他们一直往西爬到龙门山上，观看龙门山色，伊水美景，只见如画青山矗立两岸，清澈的河水潺潺北流，山上林木葱茏，鸟鸣婉转，碧泉飞溅，滚珠落玉，一时间流连忘返，心旷神怡。但是在下山的时候，他们也遇到一群踏青的青年，这群人衣着富贵，大概十来人，正旁若无人地谈论政坛轶事。其中一个名叫诸葛诞的士人，刚好说到最近的才性之争，大肆讥讽朝政，说丞相陈冲乃是梁冀一流的女干臣，所谓才性之争，无非是用来党同伐异，排除异己的手段，但堵不住天下悠悠之口，迟早将如梁冀一般败亡。
这令旁听的郑冲大为愤怒，当即与诸葛诞等人发生了纠纷，最后更
是拳脚相加，大闹了起来。诸葛诞虽人多势众，但到底不如郑冲等寒门敢于搏命，殴打之间，竟有数人受伤，骨折的不在少数，郑冲等人自然也受伤不轻。
诸葛诞回到太学后，一时转辗难眠，他想到自己是当今淮南都督诸葛亮的族弟，在琅琊又颇有令名，竟然有朝一日会遭寒门一顿痛打，原因还莫名其妙，这令他耿耿于怀。
起初他打算去寻雒阳令王昶，打算托诸葛亮关系，把郑冲等人抓进狱中拷打一番，但王昶听完缘由后，当即拒绝，说此事不宜张扬。但诸葛诞吃了闭门羹后，恨意不减反增，竟干脆发了狠，花钱找了几个死士，计划谋杀报复。
两日后，郑冲的两个好友就惨死在街巷中，分别叫丁爽和郭琛。丁爽被人割了脖颈，郭琛则是被人开膛破肚，死相惨不忍闻。而他们遇害的时候是在傍晚，地点是在东都的一个死胡同内，既没有证人，也没有证据，根本不知道从何查起。郑冲见好友如此下场，可谓是怒不可遏，他很快猜到是诸葛诞所为。于是当即借了把腰刀，一人跑到太学去质问诸葛诞。诸葛诞看对方拿着刀子，面上却露出哂笑的神色，嘲讽说：我出身名门，世代为国效力，到现在已经不知几百年了，怎么会做出这样有辱家声的事？说不得是他们螳臂当车，与人为恶