按照原本的计划，此次水攻已然失败，周不疑是该考虑撤军的相关事宜了。但鉴于这一次与前几次不同，汉军都登上墙头，已十分接近成功，若再稍加改进，便大有破城的可能。所以诸多将领都无意撤军，劝周不疑再试一次。
周不疑本人则非常犹豫，第一次攻城失败，其实就失去了先机。毕竟吴人此后必定也有了防备，就不会再像第一次这样有出其不意的效果。可吴人本来只固守石头城的东、南两面，若在江面都需要布防，必然分散吴人原本薄弱的兵力，这也增大了破城的希望，可想要短时间破城，仍然是不可能的。但如若就此后撤，对得起天子临行前对自己的重托吗？纠结再三，周不疑还是决意攻城。
而此时已经是隆安五年的十二月了，天气变得愈加晦涩。在八公山攻防时，淮南就已经有了极为可观的雾气，而到了江东的深冬后，云雾更为浓稠，已不能用深重来形容。初至南岸时，下了几日霰雪，山中的雾气还有所收敛，但在冬雨终于结束了以后。浓雾就如同浩瀚的海浪一般，将整个大江两岸完全淹没了。人们身置其中，只能见到五步之内，其余一切都在茫茫白浪之中，好像人已不再是人，而是雾中生活的鱼一般。天上也没有太阳露头，连隐约的轮廓都不能见到，哪怕到了深夜，雾气似乎散去了，但仔细去审视夜色中的篝火，发现其上也带着一层若有若无的薄纱。
此时的汉军多已换上了冬衣，但因为长住在水边，仍感觉湿气从衣服的每一个缝隙渗透进去，直入骨头。停马高处，身上禁不住瑟瑟发抖。人和马儿哈出的股股热气，迅速融入四周一片灰蒙蒙之中。钟山这块被称为有王气的土地，此时经过长达两月的战乱后，已经几乎不见了人烟。吴人此前坚壁清野，将山上的林木砍去大半，汉军到来后为了修建营垒与工程器具，又伐去剩下的林木。往昔莽苍苍的钟山林木，如今已是满目疮痍，只余下不尽的蒿艾。晚上大河的湿气上来，寒彻骨髓，山间野兽不时在墓穴里哀嘶，一群无家可归的乌鸦在空中盘旋。这让汉军将士不由得愈加思念江北的家乡，心中充满了凄凉。
到了壬寅这一天的清晨，浓雾仍旧笼罩大江与钟山。驻扎在牛渚矶的黄权像往常一般巡视军营，却意外收到斥候来报，说是在上游三十里处发现大量船只，数目绝不少于三百余艘，还有数艘楼船，似乎还有大量兵力沿江北而行，正顺流而下。
这正是来自荆州的江陵水师，而统帅这支水师的，正是虎威将军兼江陵都督周瑜。周瑜此时立在自己的旗舰上，正试图观察南岸的敌情