虽说去岁的淮北大战已大获全胜，但知晓朝政的士人都知晓。在诸葛亮原定的平吴策中，收回淮北不过是平吴的第一步，攻克淮南才是策中的重中之重。而去岁平定淮北动用了二十一万大军，如今天子再度兴师，却只调动了十七万之众，实在是咄咄怪事。
以地势来看，淮南北面淮水，南临江水，其间又有沘水、淝水、施水、濡须水等支流相互沟通，芍陂、巢湖等湖泽，因此即使到了冬季，支流间的水位也依旧能支撑楼船航行，可谓是供吴人水师随意纵横的天然战场。而之前淮北之战时秋季退潮，吴人不得不舍弃水师，率大军与汉军陆战的场景，恐怕是不会再出现了。
而从时机上来说，这次用兵也有待商榷，毕竟就在调兵的同时，淮北徐州一带，仍然在进行着迁民大事。多达二十万的关陇百姓正由庞统负责，向琅琊、下邳两郡陆续迁居。百姓行伍自潼关到雒阳，数百里绵延不绝，消耗了朝廷大量的人力物力。也正是如此，才导致刘燮无法调集更多的大军。
但即使如此，刘燮调兵征战的意愿依然非常坚决。在台阁中，他与诸僚商议，分析此战得失。认为虽然淮南遍布水网，但在淝水以西、阳泉以东的区域，仍然是以平原为主，汉军只需要有一支水师能在淮水保护汉军侧翼，便能先派一支部队抢先渡过淮水，以此扫荡淮南沿岸诸城。一旦成功，便能令骑兵通过平原，去袭击吴腹心之地，吴军必然军心大乱，收缩阵势。
而更要紧的是大胜之后，吴人士气低靡，军心纷乱。毕竟孙氏本是伪朝，各族为之砥砺奋战，所图无非富贵而已。朝廷趁此时机，正当连开大战，使其不怀侥幸，再申之大义，像先帝招揽司马懿那样去招揽吴人士子，再重演一次信都大胜，实在是很有可能的。
至于陈冲听闻后质疑的，为何将大军分为三部，互不统属，刘燮对此也深思熟虑过。并非是他不设置主帅，而是这一战太过特殊，按照诸葛亮计划来说，一旦得胜，荡平天下便是水到渠成。所以刘燮不愿意出任何意外，也不想远离战场，将指挥交予他人。故而他思虑之后，打算亲自坐镇中军，亲手摘取这场决定性的胜利。
隆安五年（219年）七月初，刘燮率上林军三师离开东都，先暂居新蔡，等待陆军各部到达。此次出征，虽然兵力不及上次，但可谓是名将尽出。除去周不疑、郭淮以外，不乏过去在诸府中成名已久的将领。诸如孙资、温恢、王凌、卢毓、姜叙、杨秋、麴胜、岑光、游楚、杜畿等人，都已受命，各自分领精兵，皆不下数千。同时刘燮又提