渊却执意固守，他对部众说道：“如今我在井陉坚城之中，以区区一万之中，调动西贼数万大军，岂非如世祖昆阳之阵？此正非常之时，欲建非常之功，必怀非常之勇，我当死战，必不退却！”
众人见主帅壮怀激烈，亦敢倾慕，便商议如何在关城中布防。不料夏侯渊又道：“如今敌重兵而来，必小觑我等，不做布防，何不出兵奇袭，必有斩获。”
当夜，夏侯渊率三千轻骑往西进入太原郡内，纵使是身处敌境腹地，他亦是心绪淡然。天上的月亮如吴钩含芒，投射下冷漠的光晕，在大地上若有若无，辽人的骑兵奔行在黑暗与冷芒掺杂的月色里，仿佛穿梭过一个又一个斑驳的世界。夏侯渊平素最自以为傲的，就是他的行军速度，属下们私下里都说他“三日五百，六日一千”，他引以为傲，每夜都读《项羽传》，以霸王巨鹿之胜来自勉。
此时自领一军无人掣肘，夏侯渊更是撒开性子策马狂奔，哪怕是在深山密林之中，他也无所顾忌。群马就仿佛洪流奔涌。他出发之前已打探好消息，刘豹所部此时正在卧牛山驻防，距离井陉不下百里，他打算一夜抵达，于清晨发起袭营。
在距离卧牛山还有数里的时候，夏侯渊携众翻过一座小丘，而后就地歇息，他看了看天空，发现月色依稀，大概还有半个时辰就要破晓了，于是就带着亲信往前去侦探敌情，好选择进攻的方向。很快就看见了汉军军营，不过眼前的布置却大大出乎他的景象。
远方山地的汉营里，到处都是巡逻的火光，来回穿梭仿佛繁星，令夏侯渊看花了眼。原来是刘燮将王机调回雒阳后，向各部严令军纪，不管有无遇敌，但有懈怠，一律追究主将职责。而后又派了不少近卫作为督军，汉军各部都知道天子势如风火、杀伐刚绝的性子，无不心中畏惧，故而的零后都严格按军令行事，即使深夜也不敢放松。
夏侯渊在卧牛山南面找不到破绽，心中大急，便又想到北面观察汉营。结果在行走的时候，竟然在初冬之际遇到了一群寒鸦，寒鸦们见树下有马匹驰过，立马一群群飞起来，向着天空呐喊，声音听起来就像是幽魂索命一般。这下惊动了不远处的汉军暗哨，立马就向汉营的刘豹汇报说：“不远处的山坳中好像有异动。是否要派兵探一探？”
刘豹不敢耽搁，立刻就点了五千人出来侦察，正好撞见了在南面歇息的辽军。辽军一时愕然，不知所措，急忙去找主帅夏侯渊，孰料夏侯渊此时被汉军拦在半路，根本无法与大众汇合。继而谣言四起，有人说主帅已先被人杀了，还有人说主帅