时光飞逝，转眼已到了中秋天气。于是劲风乍起，满庭的树木随之簌簌而响，随后落叶纷纷。此时天空低沉，可见浓云如排浪扑来，使得下午的天色极为黯淡。偌大的兰台内庭，此时因紧闭房门避风，更加显得黑暗阴森。屋内两侧，摆着数只精美青瓷羊型烛台，各点了几只蜡烛，居中大榻上的天子坐在半明半暗之中，面上阴沉的表情让人不觉生出几分畏惧。
两侧的席上，左面坐着两名戴头巾的文士，其中一名文士的身形较瘦，似乎有些怕冷，在袍服外面又裹了层披风，端坐不动。另一人手中拿着如意，一面拍打着手掌，一面观察着天子的神情。右面也坐着两名文士，只不过他们身着戎服，较左侧同僚更有英武之气。只是一人正在瞑目沉思，一人手中拿着案牍，身体微微后仰，手指下意识得敲打着桌案，大概也在进行长考。
半晌，刘燮才对拿着案牍的人说：“仲达，你怎么看稚叔传回来的这份急报？没有夸张吗？”
司马懿将案牍放下，双手抱拳回复说：“陛下，这种十万火急的事情，钟使君是不会说假话的，纵然有少许出入，但大体应当无碍，此事应该还要从急处理才是。”
刘燮此时的心情，又恨又气。
当今正值吴人三攻豫州之际。早在五月，刘燮便收到淮南有吴人大兵调动的动向。刘燮早有趁机建功的想法，闻言大喜过望。一面令东府左右监军王昶与杨阜与东府诸将整兵备守，在豫州、青州一带与其对峙，一面在北府与上林中抽调兵将粮秣。他已打算御驾亲征，自领兵马征战徐州，若能成功，朝中的反对声望必然消弭，削藩一事也就再无阻碍了。
如今雒阳兵马已聚有十万，刘燮正欲下月出征。不料在这关键时刻，北府监军钟毓飞来报书，说是辽东伪朝突发大军，包围卢龙塞后，所部更进入幽州，直趋易京之下，河北坞堡云集响应，叛军多不可计，诸如五阮、渔阳等要地，均落入叛军之手。此时北府军仅剩下六万余众，被分割包围在涿县、居庸、蓟县等地，相互不能救援，仅能固守城池而已。钟毓请求朝廷火速派发援军，否则北府全军覆没，河北就又将落于伪朝之手。
这个消息完全打乱了刘燮的计划，在他想来，辽东伪朝偏居一隅，北府六万人应当足以抵抗，却不料如今竟全然没有还手之力，这令他大为恼火，转首问右手边的人：“子京，士元，你们看此事该怎么办才好？”
原来坐左手侧的是中书监庞统和秘书监魏讽。魏讽拉了拉披风，慢慢说：“河北颇多乱臣贼子，本就是早已