二月初五日，刘备决定处死曹操。
其实按照惯例，曹操作为对抗朝廷近二十载载的枭雄巨擘，给国家带来了无尽灾难，理应被押送到雒阳街市，先当众升城受降，再处以极刑，如此方能安慰历年来战死于沙场之上的在天英灵们。
但刘备一来考虑到自己身体不详，恐怕不能支撑到京中；二来在陈冲的主持下，国家也已废除了凌迟等酷刑；三来也想在不动刀兵的情况下就向辽东劝降，所以思考再三，索性决定留曹操一个全尸，如此也能彰显自己身为人君的气度。
消息传出后，西朝诸将多倍感遗憾，而东朝降臣则拊掌悲伤。虽然这些旧臣畏惧于曹操猜忌嗜杀的个性，但也无不倾慕于曹操的天生雄才，世上能够同时集诗人、枭雄、士子、名将等各种矛盾特质于一身的人物，恐怕也只有他一人罢了。
二月初六日，西人将曹操提至临淄城内一小屋中幽禁。当天晚上，刘备派来监刑的人到来，于是即刻行刑。不知是有意还是无意，刘备派来监刑的竟然是东朝旧臣田畴。他虽多受曹操排挤，此刻却也心情复杂，不知该以何等态度对待旧主。
此刻曹操头缠布巾、身着素服，正一个人坐在暗处。他见西朝军人一起涌入，由于早有预料，心下坦然，只静坐不动。烛光摇曳中，他见到田畴也随西人一同走进，站在一旁低头不语。领头的西人将领乃是陈到，他等监刑的众人都到齐后，就用眼神示意随从，先给曹操端上了一盒菜肴，里面盛有一盘鱼脍，一盘狗肉，还有两张胡饼和一碟腌来服。
曹操坦然就食，他这段时间吃得不好，所以不久就将饭食一扫而光，还感叹说：“可惜没有豆腐。”这时陈到令人上前去绑缚曹操，他霍然举手道：“不必！我不反抗。”他又问：“用何种死法送我？”
陈到不说话，让两人抬了一个约有百余斤的土囊扔在地上。
曹操明白了，他笑道：“玄德还留我个全尸，甚好，甚好。”他转过身，从身下破席中抽出一块布巾，冲田畴说：“请子泰过来。”一面把布巾递出。田畴惶恐应诺，急忙躬身接过布巾，见上面用小楷写了四首诗。曹操一笑，说：“本来以为无人能识，就藏在席子下面了。不想子泰来了，天待我不薄啊。请卿宣读为我送行！”
田畴听到这里，眼中早已含泪，他用力大声读诗道：“云行雨步，超越九江之皋。临观异同，心意怀犹豫，不知当复何从？经过至我碣石，心惆怅我东海。”眼泪早已滴落布巾之上。他哽咽着，开始读第二首诗：“乡土不同，河