章武二年冬十月，曹操军仍与西朝主力隔漳水对峙。曹操虽然连败西军，但毕竟只能牵制一隅，而井陉、壶关、居庸等河北险地此时尽落西军之手，还留在东军手中的，无非就是广大华北平原上的城池与坞堡而已，曹操的战术胜利，并无法弥补双方在兵力与地缘上的实力差距。
故而刘备彷照当年高祖击垮项羽的战略，在正面不断骚扰曹操信都主力，侧面则令车骑将军张飞及公孙瓒旧部文则、刘纬台等人，率晋阳骑军突入幽州，以刘备名义大肆招降。倘若幽州成功平定，西军便能自隔绝曹操退路，自西北两面夹击信都。
曹操对此早有虑及，在开战之初，就去信曹丕，嘱咐他在幽州坚壁清野，若有豪强不从，或以刀兵相逼，强制迁往辽东，或就地夷灭，以扬声威。时值冬日，天气陡寒，而南到高阳、易京，西到堂县、广昌，北至军都、渔阳，东达卢龙、海阳，凡东朝控制的各城各堡，都在收罗百姓、坚壁不出。
但因为夏收时国家已征过重税，田野间几乎颗粒无存，固守的坞堡也没有多少粮食，只能又将掳来的百姓子女又逐渐放还出城。被放出的百姓无衣无食，号泣满道，络绎一路，其情其景，殊为可叹。
同时曹丕又派人迁移河北百姓入辽，虽然日有逃亡，但仍强令不止。继而又立连坐之法，迁移中，家中有一人逃亡者，株连全家；全族有一家逃亡者，株连全族，全里有一族逃亡者株连全里，以此类推。斩去的首级，高悬在往来阡陌间，后迁的百姓便行走在密密麻麻的人头之间，魂飞魄散。
这种方法当然是治标不治本，民不畏死，何故以死惧之？张飞率大军到来时，引居庸关调来粮秣，在广阳、良乡一带分发救济。而后又派麾下的燕人去联络故旧乡亲，号称但有所归，降者不罪，免税三载。消息传出后，幽燕百姓顿时云集响应。方始时，农人不堪暴政，纷纷擒杀坞主向西军献城，到后来，诸坞主见势不妙，干脆杀死东朝派来的督将，主动归降，短短一月之内，张飞便得城十五，坞堡四十七，幽州诸郡中，仅剩涿郡与北平尚在苦苦支撑。
镇守涿郡的乃是幽州宿将鲜于辅，他跟随刘虞多年，后投曹操，参与了对西朝的数次征战。其家小没于诸战中的不下十数人，与西朝可谓血海深仇，所以曹操对他也信任至极。即使局势败坏至此，他仍力主与张飞死战，一度扬言说：“我死，则弟主军，弟死，则子主军，与西贼战，灭门又有何妨？”
张飞闻言，不禁对将士冷笑道：“鲜于辅求仁得仁，且看我如何灭他满门。