谈什么国家大事，也没有向刘备提出军国建议，只是信纸正面写了一首诗，全文曰：
“春秋多佳日，登高赋新诗。过门更相呼，有酒斟酌之。”
“农务各自归，闲暇辄相思。相思则披衣，言笑无厌时。”
“此理将不胜？无为忽去兹。衣食当须纪，力耕不吾欺。”
又在诗尾写道：“闻君许诺，恭候佳音。”
刘备读罢，将此信引视台阁，然后说：“丞相说得好啊，此战战罢后，我等都当功成身退，在家中享享清福了。”
至七月下旬，诸军汇聚邺城，刘备身处其间巡视各部，见各府军官中添了不少陌生又强壮的年轻人，而自己身边的这些老兄弟们，却多已须发斑白，这使得他不禁想到刘燮的请战，一时竟激起豪情，对麾下诸将笑道：“廉颇虽老，却也不能让后人专美于前啊！”于是立即开拔，号二十万，骑六万，旗甲曜日，一路鸣鼓长驱而进，军容盛极一时。
而对西朝的大规模调动，东朝也早有预料。曹操一面强令长子曹丕继续主持迁都事宜，一面征调青徐幽冀四州诸军，合约八万众，马万匹，都向信都集合。而后他又不断派人征发州郡粮草，田租也连征三载，河北府库几为之一空，民间屯地无有复遗，以至于府下多有怨言。
有人向曹操进谏，说如此太伤民生，可否缓行，曹操则冷笑道：“此乃国家生死存亡之际，岂能用常理来论？此战若胜，我乘胜攻入河南，粮荒自解。此战不胜，河北便非国家所有，民生优劣，又与朝廷何干？尔等所言，可谓谬哉！”
在此期间，曹操不断派斥候打探西军消息，同时大肆宣扬说孙权已与东朝联合，不日便将派兵北攻兖、豫。暗地里又试图在西军中引起骚动，做书派骑使送与袁谭。信中言辞，颇以长辈旧亲相称，回忆自己与其父袁绍的过去往事，并说：“汉兴之日，即是韩信、彭越、英布同陨之时，智者且当三思。”最后甚至向刘备遣使，说道：“黎庶不幸，何用大军？你我各持刀剑，以身决胜负，不为妙哉？”
刘备对曹操的所有作为一清二楚，当即便将袁谭请出来，与使者对峙说：“孟德诡诈，岂能信之，既在战场一决生死，无复多言！”而后将曹操的所有来使一并送回。
曹操不等回信，就令在绛水之北择一高处筑营垒，挖掘沟堑，将辎重粮草都圈在其中。步骑环绕在外，以待西朝大军。
虽然用了各种手段，但曹操已知刘备此次决心之坚定，此战不胜，则无法再在河北立足。故而在西朝