且说回蜀王刘范这边。在成功利用孙策之死，扇动出江东大乱后，刘范更欲东窥。而在章武元年的春夏之交，形势也一度看似大好：孙绍孙权双方在长沙兵戎相见，吸引了两军的大部分兵力，以至于江北城防极为空虚，按他斥候打探，只有安陆陆议、夏口鲁肃仅仅七千余人而已。
按刘范计划，两孙交战，江北必定人心大乱，只需稍加招揽，便能令诸县归降。到时便可坐观南岸虎斗，等两军人疲力竭，他伺机而动，一举击败东吴残军，便可顺流而下，江东便唾手可得，长久以来割南望北的战略也就自此实现了。
然而待他自竟陵进军江北，率众包围夏口后，鲁肃竟拒不归降，而后阖城自守。因夏口城修建于黄鹄山上，三面环水，居高临下，仓促间难以进攻，刘范便就地围城，转而遣使去劝降安陆陆议，不料陆议其愚更甚鲁肃，竟杀使以明志。这令刘范大为恼火，便留黄权所部看守夏口，自己亲率大部围攻之。
不料这竟成为蜀朝由盛转衰的拐点。
陆议得闻蜀军北来，当即挖开涢水上游的堤坝，将安陆周遭尽数化为泥沼，而后迁民入城，高垒城牒，致使蜀军行动极为困难，无论是望楼云梯都难以架设，冲车等器械更是寸步难行，唯有蚁附强攻一途而已，而这种情形下，士卒也不过是行动快一点的活靶子罢了。刘范仅仅尝试了两次，就因伤亡惨重叫停攻城。
此时已值四月下旬，刘范受到了陈冲进犯汉中的消息，他估计汉中有四万之众，依据山险足以固守，便将此事置之一旁，继续令部下排水安渠，做长期围困安陆的打算。
然而到了六月上旬，蜀中的告急文书顿如雪花般飞置营中，令人目不暇接，更令刘范勃然大怒。他得知潘濬、张鲁投降后，用剑划伤手背，对群臣说道：“我识人不明，竟使此等败类误我江山。”
于是解围安陆，又令夏口黄权部前来汇合，一同浮舟返回江陵。当天江上大雨滂沱，狂风肆虐，两岸无数林木随之摇曳，而江上楼船中无法举火，只有冒雨西进，在一片昏冥中不断摇橹。刘范在窗间静听雨声，只觉内心正如江水滔滔，难以言说。
等回到江陵时，已是六月中旬。他召集府中幕僚商议此事，都说应立即集结麾下各部回师蜀中，在西人进一步扩大优势，占据蜀中险塞前，索敌决战，逼迫其返回关中。刘范就以鹰扬将军甘宁所部锦帆骑为前驱，秘密先入江关，保证入蜀的通道通畅，自己则召集荆州诸军准备回师。
甘宁刚到江关，张辽的军情有已来报，说汉