自古天命不常，王朝迭兴，而相继衰亡。如姒禹以敷土刊木，奠高山大川之功，立国名夏，始享五百国祚而亡于汤；子汤解网施仁，桑林祷雨，并用贤相，遗泽子孙，又存国六百载而见灭于周；后姬发奋武，战于牧野，周公辅政，再建诸侯，成八百年周王业，倾覆于秦；再到秦统六合，汉承秦制，都是世人耳熟能详的故事了。
话说在高祖立国两百年之际，国家一度出现过王莽篡权，神器旁落的乱世。但好在汉有天下世长，恩德结于人心，故有世祖受天符祥瑞，于千秋亭继承大统，复国至今日，说起来，也有两百年了。
自先帝驾崩、东都政变以来，国家屡生祸乱。前有董卓篡权，袁术称制，后有诸侯割据，数朝并起，但经过大将军刘备与司隶校尉陈冲建立两府统治关西后，国家渐有起色，已占据司、并、凉、兖、豫、沙六州，又下辖云北、西域长史府，可谓雄极宇内，近天下之半。
而两府执政的十六年间，军国大政，悉出两府，天子虽有亲政之意，但在炎兴七年政变失败后，已完全沦为垂拱之象征。而刘备虽仍处人臣之位，但实际上已做好了登极九五的所有准备，其与刘协的关系，世人早就比作为世祖与圣公（更始帝刘玄字圣公），以为国家季兴，就在大将军身上了。
而现在，刘备终于迈出了走向帝位的第一步。
十月底，刘备率师返回关中。他不直接进京面见天子，而是先后拜谒高祖长陵、文帝霸陵、景帝阳陵。如此姿态下，朝中百官顿时明白其用意，顿时向尚书台上书，为刘备请功。
十一月戊戌一早，有侍郎奉帝诏而出，诏书曰：“皇帝诏曰：大将军德周万物、泽披天地。宜加殊授，以正人心，今增封邑五万户，以晋阳之地赐之。”
“大将军任当元辅，统领文武，不可同班群臣。自今起，诏诰及文书等，并不得称大将军名。着令剑履上殿，朝觐不趋，赞拜不名，以彰殊礼。”
刘备此时堪堪返回长安，住在此前一直空置的太尉府上。诏书到来的时候，三公九卿都为之随行，加上其府下的官署，以及一旁随侍的侍者宫女，队伍浩浩荡荡约有八百余人，在宣读诏书完毕后，都一齐向刘备恭贺行礼。其间又有象征皇帝威仪的羽保盖车及天子旌旗，场面极为壮观。
然而刘备上表固辞，表文交到尚书台后，天子不许，而后又下诏道：除以上两项恩遇外，还要为大将军加九锡。刘备再次上表固辞，并退还九锡，天子仍不许，刘备在准备三让之时，新任太傅刘表以民心为劝谏，