日，陈冲沿大河西岸南走，一直走到洼石，等他们看见封冻的圜水，再折而向西，蜿蜒的山道就像是过往的岁月，陈冲自己都不记得是怎么走过来的，可偏偏却又渡过来了，仿佛就是短短的一瞬。而在这短暂又漫长的一瞬后，他又看到隔水相望的圜阳圜阴两城，以及城外炊烟杳杳的乡里了。
正在路上走着的时候，忽然有个声音犹豫着在路边问道：“请问，是陈使君吗？”陈冲闻言转首，发觉原来是一名独臂的老人，他坐在茅屋前，正眯着眼睛打量自己，但语气又不甚肯定。
陈冲并不觉得他熟悉，也许是一个老乡亲？陈冲这么想着，缓缓勒缰下马，上前攀谈道：“我是陈冲，老人家有什么事？”
老人见他靠过来，确认了身份，顿时展露了由衷的笑容，他没有先回答，而是转首朝村中大喊：“是老使君！是老使君回来了！”这句话就像是蜜水一样，瞬间聚拢了村子里的一群人，乌泱泱地向陈冲围上来。一些侍卫颇为谨慎，但陈冲还是让他们退下去，自己与村民们走在一起。毕竟久居长安后，他已经很久没有体会过这种与民一体的感觉了。
围绕陈冲的人有男有女，有老有少，他们纷纷向陈冲述说着自己的由来。原来这一里都是当年陈冲至西河赴任后，第一个冬天安置的灾民。只是执行授田令后被迁到此地。说到这的时候，众人对陈冲又是千恩万谢，有的还拿出当年陈冲发的木牌，做出骄傲的神情。
陈冲初时觉得高兴，但他很快又发现，里内的百余口人中，除去老弱妇孺外，仅有十余名壮年男丁，而且皆有残伤，好的是断去几指，坏的甚至连整条右腿都断去了。他问其缘由，里民们皆称是随军征战所致，整个并州之中，几乎七成的男丁都有参军会战的经历，而西河郡民尤甚。只是里民并不因其而哀伤，谈起战事反而与有荣焉，对陈冲夸道：“老使君的兵法没得说，天下第一！”
这句话却让陈冲刺痛了，他抱起一个才三岁的孩子，看着这些人眼中对他流露出的慕犊之情，他忽然心想：“即使我让神州一统，又真的对得起天下苍生吗？”这个问题他无法自己回答，因为只有眼前的人们认可才是有意义的。
他决定此夜在这里渡过，与乡人们同食粥菜。探看周遭，令陈冲稍有安慰的是，里中百姓的栏中牛羊虽少，但多有鸡鸭，比起当年在西河乞讨无衣的窘境，还是好过了不少。
饭食时，陈冲又问及乡县吏治是否清平，乡人则答断狱尚贤，征缴则失之于暴。陈冲正思忖得失间，不料乡人反问陈冲，听闻西京