说道：“出兵之前，我的设想是正面围攻平城，让麴君侯从侧翼袭扰牵制西贼，待下城之后，再做决战。但现在看来，剧阳过于深入西贼腹心，难以长久支撑，平城巨防，也难以骤然攻克。”
曹操话说得委婉，但众人其实都知晓麴义未战先逃的事迹，故而目光不觉都向麴义聚集，颇令麴义忐忑。好在曹操没有在此纠缠，而是将手从剧阳拿开，继续说道：“故而我打算另择他处，再设一奇军，绕袭其后。”
这番话语令众人陷入沉思，他们探看并州地图，并州北疆为管涔山分为东西两部分：东部乃是开阔的盆地，由平城把控着盆地的北大门，马邑把握着盆地的南大门；在管涔山西部，便是天下闻名的河套平原，如今基本为鲜卑所控制，在河套平原以南，便是一片浩大无垠大漠，因其作为一条天然的界线，将鲜卑与西朝从河套间分隔开，时人又称之为沙塞；而在管涔山中，西朝还设置有定襄郡，居高临下，屏护左右。
众人心想，元帅分兵，莫非是要仰攻定襄？只是定襄诸县皆处崇岭之间，只要几千兵马就足以守御，恐怕并非一个好的选择。
然而出乎众人意料的是，曹操极快地略过定襄，将棋子“啪”地放置在沙塞上，往前微微一推，直入西河郡内，再缓缓说道：“我打算分精兵一万，越过大漠，直通西河。”
诸将皆为之一惊。他们方才想，东人初来雁门，连平城的地形都才刚刚熟悉，如今贸然分兵渡过沙塞，稍有不慎，就可能渴死在沙塞之中，故而少有人去思索自此出兵。曹操提出此议后，审配当场便问道：“元帅，这会不会太过冒险了？”
曹操对此早已深思熟虑，他笑道：“我知道诸君担忧何事。无非是沙塞难行，补给艰难两件事。但我已与轲比能传信沟通，知晓沙塞中有一条通路，水草丰足，正可安然渡过。”
他所指的，正是当年于夫罗遇刺的虎泽。虎泽地处西河郡极北处，与五原郡南端接壤，其作为大河支流形成的湖泊，在沙塞中灌既了一片绿洲，牛羊虎豹常在此聚集，只是规模不大，往往是作为南匈奴单于游猎的地点而闻名。而此时作为一条通路，正好可以使东军越过茫茫沙塞，直抵西河郡内。
得知有这样一条通路，诸将顿觉信心大增，继而又听曹操道：“轲比能盘踞河套多年，手下对虎泽极为熟悉，我请数人为使者引路，定能穿过虎泽。到那时候，再往东南走两百里，便是南匈奴的王庭美稷。”
说到这，曹操饮了一杯水，再站直身伸了个懒腰，继续对众人说笑：“