收到消息的第四日，有流星堕落定陶城外，顿时火光腾起，马驴齐鸣。有人说：“大星坠落，不是有贵人出世，便是有贵人要离世了！”继而又有人说：“莫不是此战损兵折将，我等都要战死此处了？！”即使军中三令五申，禁止谣传。但不仅士卒，很多军官也忧心忡忡。又听得传言，陈冲自关中接连击败刘范、吕布，又起大军来援，不日将跨过函谷关，如此则将腹背受敌。种种不利消息，使得曹军将士更加忧惧。
此时曹操已决定退兵，但事关全局，故而他没有将消息告知诸将，而是先给鲍信传信，令他先率众渡河退入河内，等他撤军完成之后，自己再行撤军。
此时已是四月，即使是空前严寒的春天，到了此时也都结束了。周遭的杨柳纷飞如雨，地面的青草随风而倒，露出草丛中或稀或密或白或蓝的小花。他有时就望着花丛愣愣出神，不由记起很久前的往事。忽然，他对陪伴他的养子曹真说道：“当年在雒阳，我夜送陈冲至白马寺，当夜星空便如此景，不料自此过去十余年，我两终于要在战场上会面了。”
他微微太息着，不无伤感地笑道：“起初我听闻陈冲遇刺，又怜又喜，怜的是他聪明一世，竟死于小人之手，喜的则是他若身死，刘备纵称雄略，没了陈冲，也不过是只断角之犀，我早晚必擒之。可如今他竟又活下来了，可惜啊，这样一来，将来史笔如铁，我与陈冲之间，正如倚天、青釭这对佩剑一样，只有一样能流传后世了。”
曹操说到这，把腰间的倚天剑给曹真看，曹真披着明光铁甲，手拄斫刀，目光坚毅地盯着曹操手里的倚天剑应道：“人生须臾，成王败寇，谁人不是？如今我军困顿，伤怀感遇，还是留待成事之后吧。”
“这真是武人的回答！”曹操不禁心生感慨，看着曹真暗道：“不意阿邵文弱之躯，其子却颇有终军之风，或许以后兴旺我家的，就是子丹了。”
次日，曹操便召集军中所有将领，一时人头攒动，显得帐中较为拥挤。曹操环视了一轮众人，来到帐中的府朝重臣多达六十余人，大家配着刀，在厚实的兽皮垫子上围坐下来。
曹操对大家说：“这几月大家都颇为辛苦，自渤海战后，我们起兵渡河，从青州一路杀到虎牢，几乎一刻也没有歇息，现在想来，几乎都已过了半年了吧？经过了多少磨难啊！”
“如今大战弥久，连春耕的季节都过了，而刘玄德还缩在虎牢关内，看来至少今年，他是不敢与我一战了。但这又如何呢？我已据有河北，半割河南，而关西又有刘范