在骆谷决战尚未分出胜负的时刻，曹军在关东的进攻也仍在进行。
随着荥阳和敖仓的相继陷落，曹操在虎牢关前集结的重兵集团开始南移。曹仁先率众转战新郑、苑陵，迅速落城后，他继续攻入颍川，试图切断颖水上下游各地的联络，进而挥兵轘辕关，在多个方向对雒阳形成威胁。
到此时，建武大将军曹操、开武大将军袁尚、奋武大将军沮授、振武大将军鲍信、宁武大将军淳于琼以及麾下诸将的旗帜练成一片，营垒绵延不绝，甲仗、攻具等辎重更是堆积成山。雒阳的斥候望之，无不触目惊心。
可与之对比的是，雒阳诸关守关的五万余军卒。虽然人数不少，但接连败战之下，士气也实在低迷，加之军中急缺辎重，伤药多有不足，进而导致士卒间流行着一股等死般的氛围。这种情形下，守关的边让、张邈、陈宫等人自然也没有必胜的信心，只能将就着修补城墙，在祈祷中迎接曹军的进攻。
这些情形，被困在定陶城中的臧洪得不到消息，但也能猜个大概。
在一月之前，臧洪便见过城下旗帜如海，兵士枪戟成林的场景，而城中却只有八千守军。故而臧洪一度以为，城池倾覆在即，进而做好了殉死的准备。不料这十余万曹军虽围城数重，却毫无攻城的意思，在五日后，曹军勉强做了两次攻城的试探，见守军意志坚决，便只留了约万人看守，其余各部陆续解围开拔，都往西面去了。得见曹军动向，臧洪这才恍然，知晓张邈定是中了曹军的设计，虽不知损伤如何，但定陶已沦为一座孤城了。
臧洪于是私下与同僚议事，以为曹操的战略必是“指虎牢之逼东都，或越阳关以割汝颖”。但无论曹操采取哪种战略，似乎都与定陶无关了，毕竟曹洪的万余军卒就扎营在定陶城北面，城前又筑有土山望楼，足以将城中的一举一动尽收眼底，守军难以反制。而且，城中的存粮只足用两月了。
定陶尉江谷为此与臧洪劝说道：“子源，我知你乃天下壮士，但天意毁祸，非人力所能阻挡。听闻曹操受陛下之命，又有连捷之师，可谓有上苍垂帘。而定陶粮少兵乏，实难与之抗衡。我听闻曹军多喜屠城，再虚耗下去，不过徒增死伤而已，何必啊？不如为黎庶着想，将此城献与曹军，还能还众人一条生路。”
不料臧洪却断然拒绝说：“江君何出此言？有史以来，便不乏强弱悬殊却以弱胜强的战事。数百年间，前有项羽巨鹿之胜，后有世祖昆阳之捷，即使到了现世，也有龙首平定并州、破虏（孙策）攻略江东的事迹，怎可轻