同年冬月，太平校尉徐晃率万余人马北渡黄河，欲绕过董承大众，直扑函谷关所在。
出发前，除去镇守桃林塞的千余人外，他又在湖县中留有三千人，令他们整日出军习操演武，以此迷惑董承。而他则率大众于夜间星散出城，再与黄河北岸重新集结，从此间行小路，遇山入山，遇林则遁林，走得虽然不快，但一连走了六日，直到他们赶到大阳的时候，南面都还没有敌军斥候的踪影。
但既然到了大阳城，此时也就容不得他们继续隐蔽绕路了。大阳城地处黄河北岸，与陕县隔河相望，是扼断黄河，占领茅津的重要关防之一。加上其北面又是可以翻山越入河东的颠軨坂，城中必然有兵力在此驻防。
而这座城池如今挡在徐晃军面前，要是继续往东，少不得要从此过。但这里地形又极为狭窄，势必瞒不过守军。有人问，若要继续过关，是把大阳打下来吗？徐晃却摇首否决。
他想：若打下大阳，难免惊动董承，那也就难以起到奇袭函谷的效用了。故而他做了个冒险的决定，白日就在林中休整，等到夜色降临的时候，再从大阳与陕县两城之间冰封的河道偷渡过去。
他们运气很好，当夜天上仍有一些乌白的云在漂浮，霰雪似有似无地飘着，地上的光很微弱。一些夜里能视物的汉军走到前头探路，悄悄地踏上了大阳与陕县之间的雪地。放眼望去，周遭一片白皑，只有山麓与城郭的轮廓隐隐约约，大河两岸的城墙上都有火光明灭，但北风凌冽，听不到城楼上敌军的谈话声。
虽然脚下是深深的积雪，但他们都知道，自己已踩在了河冰上。因为他们在上面走过的时候，似乎有咯吱咯吱的脆响，好在能感受到这股声音的只有他们自己。他们往前走了半个时辰，穿过了一个隘口，仍然没有敌军发现，于是后面的人也就跟了上来。
在无人关注的河面上，汉军顶着强劲的朔风，把所有的军旗都卷起来绑在从马上，由前面的马牵着走。马队变成一条直线，或者说弯弯曲曲的一条线，从马和从马用绳子连起来了。风不仅大，而且极为寒冷。将士们把牛皮覆盖在马身上，用突骑帽罩头，用棉巾蒙面，把缰绳绑在手腕上，两只手揣在袖袍里面，抱在腹部，低着头策马逆风而行。
天野之间，苍茫辽远，而穿行之中的人和马，不过像是一只蜿蜒而行的蚯引而已。一旦有人倒了下来，就再也不能爬起来了。等到天亮的时候，徐晃在谷水西侧的一处山谷里点兵，才发现这一夜竟失踪了八百多人，而回望来时的路，风雪翻滚，将伏倒