九月二十日晨，大雾弥漫，茫茫白霭，霸府前锋趁机率大军跨过笃马河。
如今已是枯水季节，笃马河已然落潮。原本三十丈宽的河面，如今已不过三四丈，水浅得能看见河底的浮沙。其余裸露出来的河床上，密密麻麻地长出了半人高的牧草，绿油油的，在秋季显得格外不适宜。
霸府士卒们找了六处水浅才及脚腕的地方，成群结队地从河水中趟过去。
此时万籁俱静，连鸟声、虫声都没有，只有士卒们沾染了河水的沉重脚步声。即使渡河条件很好，但直到雾霭变得稀薄，能够依稀远望的时候，汉军士卒们尚未渡过一半。
刘备回望南岸黑压压的人群，不由有些焦躁。他想，庭坚说得倒是没错，大军行速如此之慢，欲要与人野战，未免有些痴人说梦了。于是又转首远望河北岸，沉思战术，想了片刻，他便把张飞叫过来，让他领一千骑，先去攻打重合城东南的文昌亭。
文昌亭距离笃马河不到八里，在向导的引导下，霸府骑士只策马了约两刻钟，便依稀望见了镇集的影子。
此地原本是渤海境内较为繁华的一处集市，以转运粟米闻名，在最鼎盛的时候，这里住有五百余户人家。但如今笃马河边重兵云集，平民们多已逃跑，只留下些许无力远足的孤寡老人们，困守着几百间空荡荡的茅房土屋。
曹军在这里驻扎了有五十骑，其他的都是步卒，见到张飞军率军前来，不敢抵抗，都退到庙宇街舍里去。张飞率众从这里穿过，一间一间地翻查围杀，只是如此一来，他也失了时机，等到曹军派来几百骑援助的时候，他才占领了半座集市。
此时天气已然大亮，若为曹军堵住街口，张飞纵再有武力，也难以施展，于是他果断弃市，率众退出到文昌亭南面的平原上，曹军骑士随即奔来，双方都打算在此跑马对冲。
这个时候，还困在城中的步卒们也赶紧退出来，剩下的两百来人收拾了同伴的尸骨，但没有受到上级撤退的军令，不知该往何处去，便登上亭东一处较高的斜坡，远远地观看战事发展。
只见两边的骑士们持长槊策马迎面交锋，凭借马力向对面急速奔驰，马尾后带起一阵金色的沙尘，将双方都笼罩其中。当两者撞在一起的时候，骑士都不敢因烟尘而眨眼，而是高举槊尖，竭尽所能地寻觅眼前敌手的弱点。当他们把槊尖猛刺过去的时候，一旦刺中，无论人马无不当身刺穿。如此往来十几个回合，人、马尸横遍地，仍然不分胜负。
汉军人多，见状便先让部分人