武里。高干才志弘邈，文武秀出，出身于陈留高氏，族人中有不少正在曹操治下。故而曹操许诺与其联姻，并让次子曹丕迎娶高干之女，高干欣然应允。拉拢了袁尚与高干之后，袁谭袁熙等人纵然心中不满，对于曹操接手河北也无能为力了。
至于沮授、淳于琼、审配三人，沮授、审配为河北士族首领、淳于琼为颍川士族代表，亦是曹操在西园任职时的老友。曹操如此安排，便是将袁绍幕府分为颍川与河北两派，重新征辟至自己麾下。
而以刘虞为兴武大将军，是曹操最精妙的一着。与公孙瓒争权失败后，刘虞便一直在广阳郡内隐居，纵使朝中几次派人延请，都一直推脱不肯从征。而袁绍则是看重刘虞的影响力，一直派人去遣使问礼，继而扩大在幽州境内的声望。而此次曹操前来，竟当真请动了刘虞出山，应允与霸府对抗。
须知刘虞不止在幽州各部间广有声望，更是宗室与士族的领袖。他携子刘和加入河北幕府后，原本幽州各郡的惶惶人心一扫而空，而兵卒间更是横添了几分士气，仿佛已据有了对抗霸府的大义。
到了八月十五，曹操基本收服了袁绍旧部。而河北士族也投桃报李，在袁尚沮授的提议下，大众以为国靖难，须得英雄领袖为由，推举曹操为元帅。
至此，曹操已初步稳定河北，但他接下来要做的事情还有很多。众人虽然推他为首领，但自己仍然缺乏足够的战功令人心服。故而成为元帅后的第一件事，他决意率众北进，先讨伐公孙犊，为袁绍复仇。
公孙犊此前驻扎在军都山一带，奉命抵御居庸的段煨，孰料汉军兵势隐而未发，他便受段煨招揽，公然抗拒袁绍征召，反投入晋阳霸府的怀抱，虽不是此次刺杀袁绍的元凶，但毫无疑问，霸府使者能够潜入麴义军中，定然有他在其中参与。
这些时日里，公孙犊一直在军都山大肆宣扬霸府威势，继而招揽失意的幽州兵卒，因段煨支持的缘故，在短短一月内，他便招纳了近三万兵卒，几乎占据了半个广阳。
而曹操与夏侯惇约定过，收服河北后，当在一月之内回师兖州。可得知公孙犊的作为后，纵然时间紧急，但曹操仍然决意将其除去，他对众将说：“河南重兵云集，便好似泰山压顶，虽势不可摧，但究竟行动迟缓。而公孙犊近在肘腋，正如蛇盘卧榻，其形非盛，其意杀人呢！”
只不过他并没有让各部全数北上，而是令沮授、鲍信在涿县整军，约束部众，同时向其余各部传达曹操就任的消息。自己则领着淳于琼、夏侯渊、朱灵、史