都说霸府爱惜民生，以民为本，但杨奉一直以为，霸府还不至于迂腐到眼前这个份上。明明是坐拥数万大军，兵力物力都远在敌军之上；明知敌军是携民为质，将要北上投靠袁绍，一旦放其渡河，恐怕整个局面都将不堪设想。可眼前的霸府居然当真能够不动刀兵，只是一路维持着两军间十里的距离，不紧不慢地尾随着。
当然，这并非是说霸府毫无手段。一旦白波在前面停驻，霸府便随之停驻，派人在前军埋锅造饭，后又骑士在其后军大肆游弋。他们向百姓宣传说，只要其向南奔逃，自有朝廷王师接引，还有粥饭相待。
徐州百姓本就是为白波所胁迫，听闻此消息，自然是千肯万肯，但白波早有布置，大部分士卒都在南翼相守，一旦有难民骚动，意图脱逃南归，军卒当即将其斩首示众，这导致所携百姓始终不敢大肆南归，只有在深夜里寻得一二间隙，才能逃出营垒。几日下来，成功逃脱的不过万余人，对于白波近七十万人的队伍，实在是微不足道。
杨奉韩暹等人一开始还提心吊胆，自己与亲随都宿营于北面。他们私下里已有了打算，一旦霸府发起总攻，他们就弃其大部，向北方昼夜奔驰，总能逃得一条性命。可到了现在，他们却反而要嘲笑刘备了：“妇人之仁，如何能够成得大事？”于是放下心来，如在下邳一般随意度日。甚至暗地里还有歌谣流传，说：“刘公仁，望十里。霸府勇，送东海。”
待到二月二十七，白波携众行至海曲，距离北面的北海郡仅有百余里的路程，预计再过三日，霸府也只能据白地而兴叹，无能所为了。
而在这一日里，杨奉他们也收到袁绍的回信。信中说，其已遣军至平原南岸，在蓼城备下了上千船只，只要他们行至大河南岸，当即便能渡河向北。
至于渡河之后的安排，袁绍也有明言，趁现在霸府南下的良机，袁绍也在调兵遣将，预计月底便能率大军再围易京，此次无刘备襄助，袁绍对攻下易京志在必得，易京一失，幽州也将为袁绍所有。所以袁绍打算封杨奉为渔阳太守、韩暹为北平太守，独孤去卑为东单于，并将部分乌桓划拨其统帅，令他们率领徐州百姓安置在这两郡内。
虽说不如临淄朝廷的官职，但杨奉一行也清楚，自己是远来投奔，又是叛贼出身，能有如此待遇已属难得，故而都还算满意。连日行军，军中的士气也有些低靡了，杨奉便趁此机会，把信中内容都宣扬出来，僚佐将士阅览之后，果然士气大振。
趁此机会，陈珪忽然提议说：虽然脱险在即，但