一战，看谁才是河朔真豪杰！”
次日清晨，正是东边的太阳从云霭间显现的时候，袁绍长子袁谭领八千步骑抵达约战的地点，果然看见燕军在河边列阵。袁谭打量着燕军的阵型与旗帜，心中正估算着此战的敌将该是何人，此时忽见对面一阵变化。人群熙攘，逐渐向两翼展开，露出中阵的数百匹白马骑士，他们高举白鹿旗帜，身穿银色甲胄，高举的长槊在晨光下熠熠生辉。
是白马义从！袁谭瞬间醒悟，他的军师王脩亦变色道：“是白马贼亲自来了！”众人眼见白马义从如神人般的英姿，一时间士气也有些低靡。唯有其妻弟文陵却不惊反喜，鼓舞士气说：“兄长不要多虑，白马贼自己不守坚城，不主强军，却孤身来此犯险，这是我军立下大功的良机啊！况且我军兵精甲全，岂是燕人勇武便能取胜的？”军中士气这才稍缓。
公孙瓒一亮旗帜，便倾众发起猛攻，想趁袁军立足未稳，率先把他们阵型冲垮。选择进攻的角度是自北翼向南穿插，以白马义从为前锋，轻骑左右抄掠掩护，而后逐个分割袁军消灭。这样的攻势公孙瓒已用过数次，在与袁军的交战中屡试不爽，故而每次都能先胜，故而公孙瓒极有信心。
而袁谭令全军分为三部，自东向西列为三个方阵，分别由管统、文陵、刘询各自统帅。与燕军人人配马不同，袁军没有这么多马匹，八千步骑中足足有六千步卒，但他们也不是没有优势，这八千步骑人人披甲，便连马匹都覆有半身，与燕军中只有白马义从批有重甲形成鲜明的对比。
公孙瓒令白马义从直攻文陵部，但就近冲阵之后却发现并未如想象般顺利。袁军甲士列圆阵，骑士也下马持弓，站立马前不动，待白马骑士靠前，他们忽然下令射击，霎时间万箭齐发，义从们的攻势也为之一缓，再短兵相接时，义从们只是稍稍撞出一个小缺口，但随即又被重甲士卒们填补。
公孙瓒见一冲不成，随即整队，再次组织冲击，身后的轻骑发出掩护的箭幕，自己则沿着原先的地点再次凿了过去。但再上前时，见袁军中忽然涌出一队甲士，手持丈八长戟，一手拄在地上，一手高抬戟尖，仿佛一道锋芒组成的铁壁，正对着义冲来的马匹。戟尖与马腹向向而入，不少人都听到“噗”的一声，那是戟尖穿入马体的声音，两军之间顿时一片人仰马翻。
袁军自己也没料到初成的大戟士竟有如此威力，反应过来时，燕军已颇为胆怯，主动向北撤出战线，在半里外回旋着思量对策。但这一撤，却把浮桥暴露出来，袁谭见状大喜，下令三部西进，就