管亥领军入驻肥城后，知道这是事关全局生死的大战，不敢稍有迟疑，立刻派遣斥候去打探周遭汉军的布置，又派使者去南岸沟通白波军，询问他们情况如何。
但不管白波军情况如何，就管亥部自己而言, 情况很不乐观。
临淄之乱后，管亥勉强平定吴霸，但整个青州仍多有动乱，各地疲惫不堪。多少军中战士，没有死在敌人的手中，却死在曾经的同袍战友刀下，这不得不让军中失望，民心沦丧。以至于在返回临淄的途中，管亥骑马在阡陌间, 就曾见一群孩子拥簇着大军，在道路旁歌唱道：“行路难，太平难。七载青徐成肱股，一入泰山去不还。”这是说黄巾只能共患难而不能同富贵，很多军士们听了童谣，都低着头不说话，似乎连手中的斫刀都沉重了许多。
在这种情况下，临淄朝廷收到了张方的归降信，朝中意见纷纭。
张方名为归降，实为求援，所有人都对此心知肚明。故而大部分人说，青州大乱方定，徐州又形同割据，而刘备曹操乘大胜之势，携十余万胜兵, 围困两座孤城而已。双方顺逆显然, 岂有救必败之兵的道理？何况张方攻打济北、泰山在前, 守濮阳不利在后，其下场乃是咎由自取，与朝廷无关。
但唯有其幕僚陶丘秀却劝管亥说：“当年周室失德，春秋紊乱，诸夏不敌戎夷，颇有亡国之像。然而诸夏衰而复兴，衣冠失而复得，都是令祖管仲辅左齐公的功劳啊！管仲归还鲁地，复燕、邢、卫三国而成就霸业，不正与今日相近吗？若大司马坐视张方败亡，那我们传首长安的时日，也就不遥远了。”
管亥深以为然，于是力排众议，向徐州以及袁术发文，极言形势危急，提议三路大军同救黑山军。而白波军袁术也确如陈冲所料，一旦得闻杨凤大败，竟在三日内便达成和议, 使白波军能发兵兖州。
此次出兵，考虑到人心不定，兵多也只会徒增惶恐，管亥便吩咐其余人修缮防务，自己携三万精锐兵出泰山。与他随行的军官也多是黄巾的老兵宿将，其中有名的有：前将军何仪，右将军马度，左将军刘辟，后将军司马俱，奋武将军黄邵，鹰扬将军何曼，泰山将军赵播等人。
而杨奉韩暹入主徐州后，招揽得张饶徐州余部，此次也随他一齐出征。其中有镇东将军张余，平东将军陈宝，定远将军龚都，归义将军郑宝，武牙将军许干，横野将军张多等人。
这些人的名号虽多，几乎人人都是将军，但却是因为临淄朝廷滥发的缘故。此行中，如一般杂号将军所领，步卒