五千骑军，直攻濮阳北面五里处的营寨。那里是张饶于去年所设下的，营寨中铸有拦河铁链，是黑山军不得不救之处。一旦黑山军出城营救，曹操就率军当面迎击，等待曹仁到来后，再自两面夹击。
这样计划着，明日上午战事就会结束。故而曹操军在当地休整，美美的睡了一觉，直到月亮升起，他们才醒来，而曹仁军也到了。行动在即曹操军便将随身带的干粮多吃了，只留下一餐干粮和满满的水囊，继而在夜里出发，轻装向前。
这一夜的月格外明朗，且丛林外的道路也格外平坦，曹操军子时出发，一路疾行，即使以濮阳为轴绕了个大圈，多走了四十里的弯路，也在两个时辰内抵达大河边。大河边还有个没有迁入城的村落，人口不过百余人，为防止走漏消息，曹操将之禁闭驱赶至一屋内，随后推墙杀之。
村落东边河滩起伏不大，其间的谷地大抵平坦，形成大小不一的坪坝。似是盐地的缘故，河滩高处寸草不生，而除去少量村落外的天地，平坦之处大多是黄沙飞舞，满目烟尘。看得出来，此地的河道已多年没有修浚了。
曹操军在这个村落暂时休息，派斥候沿着河水往西方打探，看距离营寨还有多远。在斥候远去的这段时间里，天气骤然冷下来，虽然没有风，但空气中湿气漂浮，曹军将士头发和身上衣服都变得冰冷润湿。因怕暴露踪迹，不敢点火取暖。众人哆哆嗦嗦挤在一团，或者抱住马匹取暖。曹操劝慰他们说：“去年雪夜过鸿沟的时候，比现在不知冷了多少倍。如今这点冷气而已，又能算得了什么？”
等斥候回来的时候，已是下半夜，开始起雾了。雾气似无边无际的纱罩，遮蔽了山坡、河滩、沙丘、田舍和道路。斥候对曹操汇报，往东约十里，就是贼军的营寨，三条拦河锁链，便有三个营寨，每个营寨约有千余人。可能是坚壁清野的缘故，这些营寨颇为警惕，在夜里仍有人来回巡视，似是分两班歇息。
得知消息后，曹操立即下令全军出战。命令下去，将士们强大精神，纷纷爬起来收拾铠甲武器。却也有人在寒冷的雾中睡着了，知道同伴的捶打才突然醒过来。他们一边活动着腿脚，一边聚集于一处，终于开展了行动。
为了不发出声响，军士们都衔枝而行，战马则用布带绑住马嘴，以防马儿突然嘶鸣。曹军沿着河滩缓缓前行时，将士都牵马步行，已节省马力，同时也避免马蹄声惊动敌军。这些都是曹操自段煨身上学得的兵法。
这样小心翼翼地走了快一个时辰，慢慢摸到了第一个营垒前。东方的