河南的战事很快朝着人意想不到的情况发展。
兖州军渡过鸿沟后，汉军虽整顿军队，却没有做反攻姿态，反而是在西岸修理城池营垒，在荥阳至开封一带连营近两百余里，更苍军见状也在东岸随之连营，从扈城一直连营到陈留, 约有三百里，双方皆高垒深沟，不做对战状。
在这个两军对峙的时刻，大将军刘备先后向河内豫州发布两项罪责令。
第一项罪责令是命河内太守王匡前来荥阳述职，说明其不能阻挡黑山军的缘由。待王匡抵达荥阳后，刘备即刻令京兆尹司马防前去河内修武，只身接管王匡军队, 暂行河内太守事。
第二项罪责令是贬斥后将军袁术的。陈冲此前已在朝堂上专呈天子, 讲述袁术在讨董一事上的是是非非：他虽在讨董上有功，却又在讨董垂成之时擅自撤军，期间私领豫州、荆州，并私自刻印。这种种僭越之举，若说尚能功过相抵的话，那现在他发兵扬州，私杀一州刺史，攻打国家郡守，又扣押朝廷使者，其罪行骇人听闻，已达到无可恕免的地步。因此，朝廷号召袁术治下的各郡国相守，弃暗投明，奉迎正朔。若其讨伐袁术有功，还可加官进爵, 大有封赏。
随后, 刘备遣郭凯至豫州诸郡宣传此事。又派有刘德然率领两千兵马进驻颍川, 以大将军名义接管颍川防务, 袁术任命的颍川太守桥允见北方有大军毗邻, 不敢反抗，颍川郡也随即落入汉军手中。
陈王刘宠得知消息后，也于陈县向荥阳发书，表示其麾下兵数亦有万余，愿于陈国起兵响应。刘备欣然回书，赐其征兵节制豫州诸郡之权。
这些举措多出自军师祭酒徐庶的谋划。曹操弃城来投时，他分析形势，说既知兖州坚城已尽陷敌手，又知其不愿与我军合战，可见是要死守城池，以待我攻。若大军攻城不利，士气殆尽，敌军又以逸待劳，攻守之势便瞬时逆转。当今之计，不如拉长战线，将敌军主力尽数牵制于此，坐耗粮秣资财，进不能进, 退不能退，则军心易乱, 破而可成。
因此，汉军主动拉长战线，在河南之外，又在河内、颍川另辟战场，双方战线进一步扩大为四百余里。在这漫长的战线上，西岸汉军已整合幽、兖、荆三州兵马，人数已至十万。而东岸的更苍一方更为夸张，管亥部、张燕部、吴霸部皆已赶到鸿沟前线，加上仍在看守夏侯惇、曹仁的管承部，前后兵力接近三十万，说是倾国之军也不为过。
两方堆积的兵力都到了骇人听闻的地步，但战线上却极为平静，除去陈王刘