炎兴元年元月十一，冀州袁绍也派使者抵达长安，作为东征更苍的回应。
使者乃是冀州治中从事郭图，他在朝堂上说，冀州去年连战一岁，直至十一月才堪堪休战，士卒疲累不堪, 正需要歇息。而岁初时，魏、赵各郡国又时有黑山贼军侵扰，以致百姓奔走，田野荒芜，冀州牧不敢大意，只能先以剿贼安民为重，实无力再派大军襄助，只能输送十万斛米面以作粮财，供朝廷东征之用。
既无兵械甲胄, 也无马匹船只，只有十万斛米面，陈冲虽然心中早有准备，此时也免不了失望，毕竟如今东征最不缺的，便是粮草，出征的人马不多，这么多米面也只会成为累赘罢了。
等郭图离开后，刘备对陈冲说：“袁绍还是蛮精明的，这样一来，好像是给了什么，实际上又什么也没给，还抓不住他的把柄。”
陈冲则说：“往好处想，无论是用作今年的春种, 还是提防灾荒, 到底是有些用处的。”
等到十七日时, 幽州的援军穿过冀州, 即将抵达河桥的消息传到关中，刘备当即向关羽传令，令他先派人到雒阳迎接幽州军，自己稍作整军，随后就到。
与之前数次征伐相比，此次刘备出征的兵员并不算多，论数量只有两万余人，但这也是不得已，毕竟大战之后，各地都出了一些不得不休兵的考量。比如匈奴骑士年年随刘备东奔西走，龙首原一战又折了且渠智牙斯，部族中多少有些怨言。又比如有晋阳等地亦受黑山军侵害，田野正须人员需要人戍守开垦。而且还有传言说，鲜卑首领轲比能这几年迅速崛起，取代了原本的鲜卑单于蹇曼，并且有重新发兵并州，夺取平城的迹象，故而雁门军刘备也不好抽调了。
但自进京以来，朝廷菁华尽入刘备囊括，虽然兵数不振，但其中良将如林，谋臣如云，极为可观，又胜过从前几分，其中知名的有：
度辽将军、蒲子县侯张飞所部，
偏将军、长平亭侯段煨所部，
上党太守、关内侯张杨所部，
西河太守、关内侯秦宜禄所部，
弘农太守、关内侯射坚所部，
京兆尹、关内侯司马防所部，
东平校尉、董亭侯刘德然所部，
左尚书仆射、戏亭侯荀攸所部，
刘备开大将军府以后，在陈冲建议下，设置谏议从事与军师从事二职，多从年轻辈中遴选，阵容盛极一时，其中闻名州郡的就有：
扶风法正、孟达、耿纪，泰山羊秘