大汉初平三年的冬天，天气骤然冰冷，来自西北高原的冷风，在两岸群山的夹迫下，刮过燕赵之地，随即在华北平原纵横驰骋，直在大河南岸的东岳泰山处来回盘旋。寒冷的忽然到来，使得一支在泰山山岭间穿行的人马骤感意外。
正是杨奉韩暹一行人。
当他们从郑县出发的时候，还有些许的暑气，一路上时常能遇到不期而至的大雨，雨水过后，天地便为灰暗奥热的湿雾所笼罩。这幅情景，使原本在家乡备好的秋衣显得过于累赘，行旅他乡的行人们浑身都热透了，于是便又重换上轻衣，沿着水流一直东行。
只是路上的坎坷与辛苦总是出乎韩暹等人的意料。抵达武关时，武关已为刘表所占据，因此他们不敢堂皇过关，只好间行山路，花三倍的时间绕过武关，但近万人的队伍隐藏不了踪影，武关的荆人在丹水发现他们渡河的痕迹后，立刻上禀襄阳。
经过年初的战事后，襄阳对凉人可谓深恶痛绝，闻之立马发兵追剿。两军在顺阳相遇, 白波军毫无战意，只好停止休整, 从顺阳北蹿到伏牛山里。
但即便如此, 荆人也一路追踪, 在析县、郦国一带来回徘徊，使白波军不得出山, 也不得补给，几日下来，白波军只好放弃就地夺食的打算, 跋山涉水近百里直至西鄂，这才甩掉荆人的围堵。草草洗劫过两处乡野后，他们片刻不敢停留，从望花湖北岸入前转山, 经中阳山直入颍川。
照原本预计，他们约耗费三日穿越南阳进入豫州。但经荆人的袭扰后，白波军耗时二旬方才抵达昆阳。而与消耗的时间来说, 军中兵员损失更为惨重, 因围困山中, 军中缺衣少食，约有四千余人因饥渴掉队逃亡。剩下的行人们为此都颇感前途渺茫，连号召东行的韩暹心中也蒙有阴翳。
好在到了颍川后，白波军的日子好过了些。此时的袁术正于沛县萧县一带集结重兵，以抵御兖州更苍军, 顾此失彼之下, 颍川汝南一带不免空虚。
汝南诸县承平日久，也全没料想到, 荆州竟能凭空蹿出一支人马, 以至于白波军路过西平县时，发现城门四开不守, 防御如同无物。
白波军惊喜非常下，当即入城拷夺钱帛粟面，所获足一月之用。更令杨奉韩暹满意的是, 汝南中多有黄巾遗民，他们听说白波军要去前往临淄，纷纷前来投靠，仅西平一县之地，依附之民便多有六千之众。韩暹大喜过望, 干脆在当地黄巾指引下, 先后强掠定颍、召陵、征羌、西华四县，短短一旬之内便扩充至四万余众