二年年初，袁绍就听取长史逢纪的计策，假意倾心于刘虞，屡次派遣故乐浪太守张歧为使者，向刘虞进贡，一边打探幽州虚实，一边声称希望刘虞于幽州称帝。刘虞虽并无称帝想法，但见袁绍如此做派，也不便与袁绍为敌，派使者还礼时，袁绍还朝北向使者下拜，这使得刘虞敌意大大降低。故而韩纯来投时，他多加安抚，却毫无南下之心。
但奋武将军公孙瓒却对袁绍大为敌视，他劝刘虞说：“袁本初为使君上尊号，是对朝廷不忠，又逼杀冀州牧，是有窜逆之实，这是国家大贼啊！如今韩纯以为使君仁义，才前来投奔，使君怎能坐视呢？”但刘虞仍不愿意与袁绍为敌，故而公孙瓒自行领兵，二月，他在范阳发布讨袁檄文，细数袁绍罪过，领步骑二万南下中山国。
此时袁绍刚集结大军平灭赵浮，正于赵国剿杀程焕，战事正到要紧时刻，听闻公孙瓒南下的消息，他大惊失色，不得不分兵颜良、淳于琼各率军一万占据中丘、柏人二城，抵挡南下援助的公孙瓒、李历等军，自己则亲率四万大军，以张郃、麹义诸将为爪牙，加紧攻打襄国城。这场战事如今已席卷河北，眼看就要继续升级。
而在大河以南，征战更是频繁。
袁术在与凉军的征战中，先失南阳，再丢颍川，一时不敢再与凉人交战，因此向占据颍川的郭汜部献出重金千万，希望能以此换取两军和平。这正中郭汜下怀，攻入颍川之后，忌惮正在轘辕关虎伺的关羽部，当即应允，只留下朝廷新任命的豫州刺史郭贡，转而与李傕部汇和，南下继续向刘表施压。
袁术稍得平和，既不敢向东收复失地，也不敢与曹操开战，便转而南下抄掠扬州。扬州刺史陈温素来与汝南袁氏友好，未料到袁术突然发兵攻打，竟被徐琨带兵围困在舒县，不就便被破城枭首，袁术便自命为扬州牧，接连夺得庐江、九江两郡，招募得张勋、桥蕤、纪灵等将领，试图转攻江南诸郡。
可对凉军而言，此时的重心尚放在荆州刘表处。
李傕部攻克南阳后，上至襄阳，下至江陵，荆州各郡无不震恐万分。李傕在南阳挑选名士如邓禹之后邓玄之、岑晊之子岑洪等人，到沔水之北耀武，诸如阴县、筑阳、山都等县纷纷投降。只是抵达邓县之前时，刘表已派新军入驻，为将者乃是新任江夏太守黄祖。
黄祖一反沔水诸县的疲软作态，对李傕使者强硬说：“若想要黄某投降，非得拿李傕的首级来换不可！”李傕闻言大怒，遂全军围攻邓县，未料到围攻十余日，竟然不克，襄阳又派出蒯越领军从岘山出