正月十六，除去仍在箕关对峙的田楷部，陈冲将河南的两万将士编为一军，短时间仍驻留在谷城中，他自己则前往孙坚部。
孙坚部此时仍在攻打函谷。自十月以来，他便领兵停在函谷关前，只是当时中路军受命只是佯攻，因此士卒攻打并不搏命，多是在城下与凉人对射而已，连蚁附攻墙也未有几次，只是在关东多设了几处箭楼，草草挖了五六座土山而已。因此函谷关一直未破。
陈冲赶到孙坚营中时，孙坚正在勘测函谷关周边地形，他为此头痛非常。此时的函谷关与秦时函谷关不同，秦函谷关正在如今陕县西南，为刘备所掌控，而眼前的函谷关，乃是前汉楼船将军杨仆所造，此地虽不及秦函谷关险要，但也足以扼断东西。
函谷关城建在山道的一段顶坡上，一旦要靠近关城，无论东西，皆要走一段不短的斜坡。而放眼南北，函谷关北靠涧水，南接龙尾山，涧水之北便是高耸入云的火虫岭，两山之间距离不过百丈，而关墙靠又高达五丈，如此逼仄的环境，大军施展不开，也无法包围城关，只需要三千军卒，便可在此挡住数万乃至数十万的敌军。地势险要至此，真不愧为雒阳八关之首。
等回到营中，孙坚见到陈冲，第一句便是：“无从下手，若要破城，只能强攻。”
实际上，对函谷关前的强攻已持续两日。眼见关西形势逐渐好转，城中粮草辎重也足用半载，东中郎将董越也毋须忧心，每日只在城墙上来回巡视，鼓舞城中士气，便借助地利，将孙坚的数次攻势轻松化解：荆人用云梯蚁附，一面墙上，兵力却不占优势；荆人建造冲车撞门，但发现关前斜坡过陡，笨重的冲车根本推不到墙前；荆人加填土山，试图以土山填至关墙，可结果是凉人学习陈冲在孟津做法，在关墙上加筑木楼，导致荆人始终无法追上关墙。
两日下来，荆人便已损失过千，而孙坚所谓强攻，便是没有办法，只能默认继续如此强攻城墙，直到用人命堆出一个结果。
陈冲对这种做法大为反对，他对孙坚说：“函谷关易守难攻，是我们都知道的，但是关城是死物，人是活物，以生平死，岂能如此呢？何况我们若是在此处就消耗大量兵力，是无法逼迫董卓回援的，更无法在破关后与敌会战。”
陈冲如此说，是以两点为由：一是董卓在新安还留有驻军，若是董越在函谷关兵力吃紧，新安的胡轸兵团可以前来协助戍守，完全足以阻拦中路军西进；二是若是硬攻，仍旧耗时耗力，恐怕的刘备军团根本无法支撑到关破之时。