新旧之交，传来袁绍起兵讨董的消息。据张杨传说，关东群杰并起，共赴国难，四十万大军包围雒阳，分布在东南北三面，虎卉云集，鹰扬奋勇，九州上下无不欢庆，他已决心加入勤王之师，故向陈冲禀告。在书信末尾，张杨还说道：陈冲作为士族名流，四海仰之，若不与此事，恐失天下之望。
以刘备的想法，讨董一事势在必得，但他顾及蔡邕、钟繇等人尚在雒阳，知道董卓性情暴躁，恐会伤及他人，故而对陈冲有此一问。陈冲翻动着手上地图，对刘备说：“人各有命，若是顾及这些，当年太上皇失于项籍，若高祖因情息战，如何能有垓下之捷？泰山是通晓情理的人，也懂得如何明哲保身。”
于是就定下参与讨董的计划，只是分析讨董形势，陈冲以为殊为困难，他说：“如今勤王之师威势虽大，但能战之人寥寥无几，袁绍、袁术、韩馥、刘岱、孔伷几人未经战阵，多是纸上谈兵，唯一算得上有谋略的，只有孟德一人，但他也只剿灭过黄巾，哪里能与在叛军常年征伐的凉人并论呢？稚叔（张杨）的能力我也了解，有勇武，谋略尚不及孟德。如此情形，袁绍兵数越多，不过是败得越快越惨罢了。董卓就算一时想不明白，等他与联军打过一仗，便也明白谁强谁弱了。”
刘备听得大皱眉头，他饮一口酒水，后仰在案旁梁柱上，随后闭目说道：“我们不与袁绍合进？”
陈冲将手中书信放下，想起每次太学相见时，袁绍故作大度又阴沉的面容，不由谈笑道：“招呼还是要打的，只是合进就算了。”他转首望门外的白登山，思虑接下来的布置，又对弟兄弹指说：“兵数没必要像袁本初那么多，但也不能太少，但最重要的是，我们要去找些能打的来。”
初平元年正月十七，士卒们过完年关，与家人们拥抱告别，他们将刀剑甲胄整理入行囊，再踏上往晋阳的征程。州牧与中郎将在年前已下令说过，今年年初便有战事，他们都不敢有所懈怠，回营以后便日夜操练武艺军阵，但此时而言，需要先行的部队只有一支。
陈冲表举关羽为振军校尉，将六千骑士拨至他麾下，又让高准、徐晃做他前锋，孟建、石韬为他辅佐，令关羽率军先到河内，再行至酸枣，最后到鲁阳，观察袁绍、袁术各地之间的布置，酌情辅助攻势，以显示陈冲刘备讨董的诚意。也可以此掩人耳目，为并州的进军创造奇袭的余地。
关羽点齐兵马，当日傍晚抵达祁县，十八日再翻越羊头山入涅县，沿路天空湛蓝，春风吹拂，带来西河里黄河解冻的点点水汽，冬