再说回刘备，刘备与吕布交好后，便时时派斥候打探匈奴人在太原的消息。
太原大局实难挽回，太守盖笃已在晋阳之战时战没，须卜单于割下其头颅，涂抹石灰将其悬挂于苍鹰握日旃之下，围攻太原郡内诸县之时，便令亲随将单于旃绕行城池数周，守城乡勇无不胆寒，以致无一城池坚守五日以上，旬月之后，太原仅剩界休、兹氏两县尚未被攻克。
如此形势一边倒的情况下，活动在太原东部的黑山群贼也难耐寂寞，亦组织出一支骑兵下山劫掠，打仗我坐守山头，抢劫我重拳出击，一下竟凑出两万人。不少百姓堪堪侥幸逃过匈奴马蹄的践踏，随即又要面对黑山贼寇的钢刀。
整个太原郡完全沦为胡人与贼寇的猎场，四处都是哀嚎与呻吟。刘备一边加紧在羊头山接引逃难百姓，边遣使沟通西河，接连派了十数人，多半都因为不熟地理被难民堵在路上，最终只有三人抵达离石，焦虑地渡过五日之后，刘备终于收到陈冲的回信。
前来传信的乃是孟建孟公威，孟建尚未及冠，言谈却老成稳重，他对刘备说道：“刘校尉来的正是时候！如今先生兵力捉襟见肘，退守有余，进取不足。本来先生取胜只有四成把握，校尉此来，正如久旱甘霖，老师说此次取胜，已是十拿九稳了！”
接下来孟建将陈冲部署和盘托出：如今须卜单于在太原聚起大军，固然兵锋难以相当，却难以长久。匈奴作乱不过是为拒绝徭役，安居并州而已，可如今精壮尽在太原，亲属仍散落全并。
匈奴诸部中，反叛最甚者莫过屠各、铁弗二部，陈冲可率联军直扑上郡，将二部老幼被联军尽数擒获，联军再转向东行，向匈奴军大肆宣传，匈奴必因此军心丧乱，不战自溃。
只是如此行动，耗时非一月不止，须卜单于定不会坐视成败。陈冲原计划让杨会在平周屡屡袭扰，阻挠其进军，可如今既然刘备赶到，牵扯大军的重任自然就当仁不让，舍刘备其谁了。
刘备自然是欣然应诺，随即提出要求：袭扰需得有诱饵，如今太原尚有兹氏、平陶二县未落，杨会当率兵驻守其一，将匈奴主力吸引在昭余泽以西，刘备再率军隐藏在昭余泽东岸，以泽水为掩护，伺机袭扰。
商议完毕，当夜刘备便召集关羽张飞整顿队伍，挑选上党乡勇中的善战之人，将其纳入军中，余下者负责运输粮草辎重，扼守在羊头山间继续接引逃难百姓。安排妥当后，大军饱睡一夜，次日晌午便扬旗出征。
翻过羊头山，刘备并未直扑昭余泽，而是在山